Baptiste se Vrywillige Samewerking: Uitdagings en Voordele

“Want ons is medewerkers van God …”
1 Korintiërs 3:9

’n Tou van sand met die sterkte van staal — dit is hoe James Sullivan, ’n jarelange en vooraanstaande Baptisteleier, Baptiste se vrywillige samewerking beskryf het. Hoewel dit broos is, is dit uiters doeltreffend. Die voordele van vrywillige samewerking het ’n menigte Baptiste daartoe verbind om dit te midde van struikelblokke en uitdagings te bewaar en te versterk.

Struikelblokke vir Vrywillige Samewerking

Waarom het dit Baptiste dekades geneem om uitgebreide vrywillige samewerking tussen kerke en ander Baptiste-organisasies te ontwikkel? Die antwoord is in sowel Baptiste-oortuigings as Baptistegeskiedenis gewortel.

Baptiste glo dat die Bybel die gesag vir die leerstellings en praktyke van kerke is. Sommige Baptiste het daarop aangedring dat die Bybel geen organisasie van gelowiges behalwe die plaaslike gemeente voorsien nie. Hierdie oortuiging verhinder hierdie Baptiste om Baptiste-organisasies buite die plaaslike kerk te ontwikkel en te ondersteun.

Ander Baptiste het daarop aangedring dat die Bybel sowel die beginsel as die voorbeeld van vrywillige samewerking tussen kerke uiteensit (Handelinge 15; 2 Korintiërs 8–9; Galasiërs 1:2; 2:1–10; Openbaring 1–3). Hierdie Baptiste is bereid om verenigings, genootskappe en konvensies vir sending, onderwys en liefdadigheid te ontwikkel.

Nog ’n struikelblok vir vrywillige samewerking onder Baptiste was ’n standvastige verbintenis tot die outonomie van die plaaslike kerk. Baie Baptiste het gevrees dat organisasies wat deur Baptiste buite kerke gevorm word, sou probeer om gesag oor kerke uit te oefen. Hulle het daarom outonomie eerder as samewerking beklemtoon.

Die struikelblok van outonomie is oorkom deur te beklemtoon dat ’n kerk se verhouding met enige organisasie buite die plaaslike kerk heeltemal vrywillig sou wees. Met hierdie waarborg was talle individuele Baptiste en kerke bereid om organisasies vir verskillende sake te stig.

Nog ’n struikelblok was die verskeidenheid onder Baptistekerke, asook mededinging tussen kerke. Hierdie faktore verhinder steeds sommige kerke om met mekaar saam te werk. Baie kerke is egter bereid om vrywillig saam te werk, mits basiese geloofsoortuigings nie in gedrang kom nie, ter bevordering van evangelisasie, sending, onderwys en liefdadigheid.

Die Voordele van Vrywillige Samewerking

Nadat Baptiste die struikelblokke vir vrywillige samewerking oorkom het, het hulle instellings soos verenigings en konvensies begin stig om kerke ’n middel tot samewerking te bied. Van die begin af is hierdie organisasies nie gestig sodat die kerke hulle kon dien nie. Hulle is gestig om die kerke te dien.

Die denominasionele organisasies is oorspronklik gevorm om die kerke te dien deur aan hulle ’n middel te bied om saam te werk ter bevordering van die saak van Christus. Vrywillige samewerking stel kerke in staat om saam veel meer vir die saak van Christus te doen as wat hulle alleen sou kon doen.

Later het verenigings en konvensies maniere ontwikkel om kerke te help om hulle eie plaaslike bedienings uit te voer. Vrywillige samewerking kan ook kerke help wat probleme ondervind, soos interne konflik en finansiële krisisse. ’n Kerk in so ’n situasie kan hulp van ’n vereniging of konvensie versoek sonder om enige van sy outonomie prys te gee.

Individue, soos pastors en kerkpersoneellede, vind ook by vrywillige samewerking baat. Die denominasie verskaf in sommige gevalle versekering en bepaalde vorme van hulp aan mense wat uit hulle pos ontslaan is en geen ander werk het nie. Dit is altyd vrywillig en nie iets wat die denominasie verplig is om te doen nie.

Baptiste-instellings vind ook by vrywillige samewerking baat. ’n Vrywillige verhouding met ’n vereniging of konvensie bied ’n breë grondslag van ondersteuning wat hulle in staat stel om meer stabiliteit en krag te hê as wat hulle as volkome onafhanklike organisasies sou hê.

Die Baptiste-denominasie vind baat by die benutting van die sterk punte van verskillende gemeentes en instellings. Hierdie breë basis van betrokkenheid stel Baptiste in staat om veel doeltreffender te bedien as wat hulle andersins sou kon doen. ’n Groot aantal mense binne sowel as buite die Baptiste-denominasie vind dus baat by Baptiste se vrywillige samewerking.

Uitdagings vir Vrywillige Samewerking

Hoewel die voordele van vrywillige samewerking onder Baptiste geweldig groot is, bestaan struikelblokke en uitdagings steeds. Waarnemers van die Baptistelewe noem dikwels die volgende:

• Die oortuiging van sommige mense dat denominasies ’n oorblyfsel van die verlede is. Hierdie mense beskou Baptistekonvensies as verouderd en omslagtig en beskou Baptistekenmerke dikwels as irrelevant. Hulle sien dus min rede om met konvensies saam te werk, hoewel sommige deur affiniteitsgroepe saamwerk, soos groepe wat rondom aanbiddingstyle of kulturele kenmerke gevorm is.
• Die ontwikkeling van talle sogenaamde para-kerklike organisasies. Hierdie organisasies, waarvan baie doeltreffend funksioneer, bestaan gewoonlik uit mense uit verskillende denominasies. Hulle bied kerke maniere om hulp vir die kerk se bediening te ontvang en om buite die denominasie met ander Christene in sending- en bedieningspogings saam te werk.
• Die opkoms van megakerke. Hierdie kerke kan op hulle eie baie van die dinge doen waarvoor verenigings en konvensies gestig is. Verder het hulle die meeste hulp en dienste wat deur verenigings en konvensies verskaf word, nie nodig nie. Gevolglik is ’n aantal van hierdie kerke maar min by Baptiste se vrywillige samewerking betrokke.
• Die voortgesette denominasionele konflik onder Baptiste. Sommige kerke dui aan dat hulle nie by die konflik tussen verskillende konvensies en denominasionele groepe betrek wil word nie en onttrek hulle daarom aan denominasionele samewerking.
• Druk op kerke en ander instellings deur denominasionele liggame om aan bepaalde verwagtings te voldoen voordat hulle as samewerkend beskou word. Of dit druk is om bepaalde literatuur te gebruik, ’n besondere patroon van finansiële ondersteuning te volg of ’n sekere leerstellige verklaring te onderskryf, die vrywillige aard van samewerking word ondermyn.
• Die toenemende finansiële onafhanklikheid van verskillende denominasionele organisasies. Namate instellings wat vroeër sterk van samewerkende ondersteuning afhanklik was, meer in staat word om sonder hierdie ondersteuning voort te gaan, kan hulle van die denominasie wegbeweeg.
• Die opvatting dat die vereniging of konvensie verantwoordelik is om ’n kerk van hulp te voorsien om sy plaaslike bediening uit te voer. Die gesindheid van “Wat het julle onlangs vir ons gedoen?” kan tot minder deelname aan Baptiste se vrywillige samewerking lei wanneer die kerk se verwagtings nie bevredig word nie.

Reaksies op die Uitdagings vir Vrywillige Samewerking

Die uitdagings vir vrywillige samewerking is groot. In plaas daarvan om dit te laat vaar, sou ’n beter benadering wees om op besware te reageer en die voordele daarvan te verduidelik.

Reageer op ’n opbouende manier op die besware wat sommige kerke teen denominasionele samewerking het. Die volgende is moontlike maniere om dit te doen:

• Deur aan Baptiste se vrywillige samewerkingspogings deel te neem, kan kerke deel wees van ’n lewenskragtige beweging om dissipels vir Christus te maak en tot volwassenheid te lei, en om mense in sy Naam te bedien.
• Deur samewerkend te bly, help groter kerke om ’n middel te verskaf waardeur kleiner kerke die voordele van samewerking kan geniet.
• Deur aan Baptiste se vrywillige samewerking deel te neem, bied kerke ’n opbouende reaksie op konflik.
• Deur deel van Baptiste se vrywillige samewerking te wees, toon kerke dat vrywillige samewerking nie net gaan oor wat ’n kerk ontvang nie, maar ook oor wat dit tot evangelisasie, sending en liefdadigheid kan bydra.

Verkondig die voordele van vrywillige samewerking met entoesiasme. Baptiste se sending-, onderwys- en liefdadigheidsbedienings help elke jaar miljoene mense in die Naam van Christus. Kerke is by sending en bedienings betrokke wat veel verder strek as wat hulle individueel sou kon verrig.

Gevolgtrekking

Vrywillige samewerking is inderdaad ’n tou van sand met die sterkte van staal — ’n tou wat wonderlik doeltreffend was. Deur vrywillige samewerking kon Baptistekerke hulle outonomie behou terwyl hulle uiters doeltreffend geword het in die bediening van die wêreld in Christus se Naam.

“Onthou, oor die groot artikels van ons geloof en praktyk verskil ons nie as Baptiste nie. Indien ons klein kerke daarom hardnekkig aan hierdie nie-wesenlike sake vashou, sal hulle verdeeld bly, en so in stukke gebreek, sal hulle uiteindelik vergaan.”
Omsendbrief van 1840 aan Baptiste in Texas
Geskryf deur R. E. B. Baylor op versoek van die Union Baptist Association