Baptiste-outonomie: Moeilikhede en Voordele

“Want waar twee of drie in my Naam vergader is, daar is Ek in hulle midde.”
Matteus 18:20

’n Kaleidoskoop van wanopvattings, vraagstukke, bedreigings en uitdagings omring die beoefening van Baptiste-outonomie. Tog weeg die voordele veel swaarder as die moeilikhede wat met outonomie verband hou.

Baptistekerke is outonoom onder die heerskappy van Christus. Geen individu of groep Baptiste buite ’n kerk het die gesag om Baptisteleer en kerkregering aan daardie kerk voor te skryf nie.

Enkele Wanopvattings oor Baptiste-outonomie

Die Baptiste-denominasie bestaan uit verskillende instellings, waaronder plaaslike gemeentes, verenigings van kerke, staats- en nasionale konvensies en verskeie ander groepe. Volgens Baptiste-kerkregering is elkeen van hierdie instellings outonoom.

Hierdie outonome verhouding word egter soms verkeerd verstaan. Sommige mense dink byvoorbeeld in terme van “vlakke” in die Baptistelewe, soos die plaaslike kerklike vlak, die verenigingsvlak, die staatskonvensievlak en die nasionale konvensievlak. Die gedagte is dat die hoër vlakke die laer vlakke insluit en gesag oor hulle het. Dit is nie Baptiste-kerkregering nie.

Nasionale konvensies bestaan nie uit staatskonvensies nie. Staatskonvensies bestaan nie uit verenigings nie. Inteendeel, elkeen is ’n outonome Baptiste-liggaam. Verder het geen van hierdie instellings gesag oor ’n ander nie. Besluite wat byvoorbeeld deur ’n landwye Baptistekonvensie geneem word, het geen gesag oor Baptiste-staatsliggame, verenigings of kerke nie.

Net so het ’n kerk geen gesag oor ’n vereniging of konvensie nie. Verder het verenigings en konvensies, omdat hulle outonoom is, die reg om te bepaal wie as boodskappers aanvaar of toegelaat sal word, en om te besluit met watter ander Baptiste-organisasies hulle ’n verhouding sal hê en met watter nie.

Enkele Vraagstukke wat met Baptiste-outonomie Verband Hou

Selfs wanneer die basiese begrip van Baptiste-outonomie verstaan word, is die toepassing daarvan binne die ingewikkeldheid van die georganiseerde Baptistelewe nie altyd duidelik nie.

Toe die Baptistelewe hoofsaaklik uit klein gemeentes van gedoopte gelowiges bestaan het, was outonomie ’n betreklik eenvoudige saak. Namate Baptisteverenigings, genootskappe, staats- en nasionale konvensies en instellings van verskillende soorte as deel van die Baptistelewe ontwikkel het, het vraagstukke oor outonomie minder eenvoudig geword as wat dit vroeër was.

Daar bestaan byvoorbeeld vrae oor die outonomie van Baptiste-instellings, soos universiteite, instellings vir bejaarde- en kindersorg en mediese sentrums. Indien al die trustees, of ’n gedeelte van hulle, deur ’n ander Baptiste-instansie, soos ’n staats- of nasionale konvensie, verkies word, hoeveel outonomie het die instelling dan?

Ander outonomievraagstukke hou met plaaslike gemeentes verband. Sommige hiervan het te doen met die stigting van nuwe kerke. Een benadering vereis byvoorbeeld dat ’n Baptistevereniging, staatskonvensie en kerk ’n nuwe gemeente borg. Gewoonlik is die keuse van die pastor nie geheel en al in die hande van die nuutgestigte gemeente nie, maar sluit dit ook die borginstansies in. Dit word nie as ’n skending van outonomie beskou nie, omdat die groep nog nie as ’n kerk saamgestel is nie.

Enkele Moontlike Bedreigings vir Baptiste-outonomie

Bedreigings vir Baptiste-outonomie bestaan vandag. Hulle kom sowel van buite plaaslike gemeentes as van binne.

Uitdagings van buite die gemeentes ontstaan wanneer ’n organisasie probeer om aan ’n kerk voor te skryf wat om te glo en/of hoe om sy bediening uit te voer. Sekulêre regerings oefen soms sulke druk uit. Baptiste het dit weerstaan en sterk vasgehou aan geloof in godsdiensvryheid en die skeiding van kerk en staat.

Baptiste-organisasies buite die kerk kan ook sulke druk uitoefen. ’n Voorbeeld wat soms genoem word, is ’n poging deur Baptisteverenigings, staatskonvensies of nasionale konvensies om kerke te dwing om bepaalde leerstellige verklarings te aanvaar deur te dreig om gemeenskap en/of finansiële ondersteuning te onttrek indien hulle dit nie doen nie.

Hoewel sulke pogings die outonomie van die plaaslike kerk kan aantas, moet onthou word dat elke Baptiste-organisasie ook outonoom is en die reg het om te bepaal met watter kerke dit in gemeenskap sal wees. Verder hoef ’n kerk nie voor sulke druk te buig nie, maar is dit vry om te doen wat dit glo Christus se wil daarvoor is. ’n Vereniging kan byvoorbeeld “nee” sê vir wat ’n kerk verlang, en ’n kerk kan “nee” sê vir wat ’n vereniging verlang.

’n Bedreiging vir outonomie van binne ’n kerk ontstaan wanneer die lidmate nie Bybelse beginsels beoefen nie en aan druk van buite-organisasies toegee. Kerklidmate behoort enige apatie, onkunde of vrees te oorwin wat hulle sou laat afsien van die gekoesterde Bybelse begrip van outonomie.

Enkele Uitdagings wat met Baptiste-outonomie Verband Hou

Sekere sake moet aangespreek word sodat kerkoutonomie op ’n positiewe manier funksioneer. Die denominasie as geheel het byvoorbeeld geen gesag in sy verhouding met ’n kerk wat probleme ondervind nie. Indien ’n kerk skandelik optree, kan die denominasie geen verandering in gedrag vereis of selfs eis dat die naam “Baptiste” verwyder word nie. Indien ’n kerk interne konflik ervaar, kan geen denominasionele instelling ’n oplossing afdwing nie. Indien ’n kerk in ’n finansiële krisis beland, bestaan daar geen vereiste dat die denominasie dit te hulp moet kom nie. Selfs wanneer ’n kerk hulp van ’n Baptiste-denominasionele organisasie vra, doen dit nie afstand van sy outonomie nie.

Nog ’n saak hou verband met pastors en ander persone wat deur kerke en verskillende Baptiste-organisasies in diens geneem word. Die denominasie as geheel het geen gesag om sulke persone te dissiplineer of te beskerm nie, omdat hulle deur outonome Baptiste-organisasies en nie deur die denominasie in diens geneem word nie.

’n Uitdaging hou verband met die uitvoering van die Bybelse opdrag vir sending, Christelike onderwys en liefdadigheid. Wanneer outonomie tot ’n uiterste gevoer word, lei dit tot isolasionisme wat ’n kerk verhinder om alles te bereik wat dit ten opsigte van sending en bediening sou kon bereik.

Wanneer outonomie vertolk word asof individue of kerke vry is om te doen wat hulle wil, is die gevolge negatief. Die heerskappy van Christus behoort altyd sentraal te bly. Individue en kerke is vry om te doen wat Christus wil.

Baptiste het gepoog om hierdie moontlike negatiewe uitwerkings van outonomie deur vrywillige samewerking te hanteer, die onderwerp van ’n ander artikel in hierdie reeks.

Die Voordele van Baptiste-outonomie

Indien daar moeilikhede met outonomie bestaan, waarom moet dit bewaar word? ’n Basiese rede is dat outonomie op Bybelse waarheid gegrond is. Al was dit die enigste rede, behoort Baptiste standvastig aan die outonomie van kerke vas te hou.

Outonomie help Baptiste ook om in ooreenstemming met ander basiese begrippe te leef, soos gemeentelike kerkregering, die priesterskap van alle gelowiges en die bevoegdheid van die siel.

Verder laat outonomie elke individuele gemeente toe om self te bepaal hoe dit die gemeenskap waarin dit bestaan, die beste kan bereik en bedien. Outonomie kan buigsaamheid en kreatiwiteit bevorder.

Kerkoutonomie beklemtoon die feit dat elke lidmaat in ’n Baptistekerk verantwoordelikheid vir die kerk dra. So ’n verantwoordelikheidsin kan daartoe lei dat lidmate hulle sterk met die kerk vereenselwig en hulle deel doen om die gesondheid van die kerk te versterk en sy bedienings uit te voer.

Verder bied outonomie beskerming in aanspreeklikheidsgedinge. Die denominasie is nie aanspreeklik vir die optrede van ’n plaaslike gemeente nie, en die gemeente is nie aanspreeklik vir die optrede van enige ander kerk of instansie van die Baptiste-denominasie nie.

Gevolgtrekking

Die outonomie van Baptistekerke is deur die eeue heen met groot opoffering bewaar. Hierdie geslag behoort ywerig daarna te streef om hierdie Bybelse beginsel aan toekomstige geslagte oor te dra.

“Vir baie Baptiste het outonomie anargie geword. Dit is waar wanneer óf ’n kerk óf ’n individuele Baptis sê: ‘Ek kan doen wat ek wil!’ Albei behoort te doen wat Christus behaag of wil.”
Herschel H. Hobbs
The Baptist Faith and Message