I Battisti

«Invece, professando la verità nell’amore, cresceremo in ogni cosa verso colui che è il capo, cioè Cristo. Da lui tutto il corpo, ben composto e connesso mediante ogni giuntura che lo alimenta, secondo l’energia propria di ogni singola parte, realizza la crescita del corpo, per edificare sé stesso nell’amore.»
Efesini 4:15-16 NIV

«Poiché noi siamo collaboratori di Dio….»
1 Corinzi 3:9 NIV

La denominazione battista sfida le descrizioni semplici. I battisti non si adattano a categorie nette. Diversi in molti modi, i battisti sono definiti non da una singola dottrina, ma da un gruppo di credenze e pratiche. Presi nel loro insieme, questi fanno dei battisti una distinta comunione di cristiani. Esistono abbondanti materiali sui battisti. Questo articolo offre solo una breve panoramica.

Chi Sono i Battisti?

I battisti sono un popolo diverso.

Razzialmente, i battisti sono — «rossi, gialli, bruni, neri e bianchi». Un tempo prevalentemente bianchi, i battisti sono ora un vero caleidoscopio di sfumature umane.

Economicamente, i battisti variano dai poveri ai miliardari. Vivono in tuguri e in dimore signorili. Sussistono con i sussidi di assistenza e prosperano come imprenditori.

Politicamente, i battisti coprono praticamente l’intero spettro. Ricoprono numerosi incarichi governativi e subiscono anche persecuzioni governative.

Dal punto di vista dell’istruzione, i battisti spaziano da persone analfabete a brillanti studiosi. I battisti includono coloro che non hanno alcuna scolarizzazione formale e anche coloro che hanno raggiunto il più alto grado della scala accademica.

Religiosamente, le congregazioni battiste adorano in modo formale e informale. Sono presenti in gruppi descritti sia come conservatori che come liberali.

Culturalmente, i battisti variano notevolmente. Differiscono nella dieta, nell’abbigliamento e nei costumi. Né la modalità di abbigliamento né lo stile dei capelli identificano un battista. I battisti parlano numerose lingue e dialetti.

Dove Si Trovano i Battisti?

I battisti si trovano in tutto il mondo.

I battisti vivono, adorano e ministrano in più di cento paesi. L’Alleanza Battista Mondiale mantiene il registro più completo esistente, ma le statistiche esatte sui battisti sono difficili da determinare. Si stima che circa 50 milioni di credenti battezzati siano membri di chiese battiste in tutto il mondo. Milioni di altri, che non sono membri, partecipano e traggono beneficio da queste chiese.

La maggiore concentrazione di battisti si trova in Nord America. Negli Stati Uniti, i battisti formano la più grande denominazione non cattolica. Organizzati in centinaia di associazioni di chiese, convenzioni, società e federazioni, i battisti contano tra 35 e 40 milioni di credenti battezzati.

La seconda più grande concentrazione di battisti si trova in Africa, dove risiedono circa 7 milioni di battisti. La più grande popolazione battista è in Nigeria, con oltre 2 milioni, e la seconda più grande nella Repubblica Democratica del Congo, con quasi 2 milioni.

Il terzo gruppo più numeroso di battisti vive in Asia, con oltre 4,5 milioni di membri. L’India ha la più grande popolazione battista, con circa 2 milioni di membri. Altri grandi gruppi di battisti si trovano in Corea, Indonesia e Filippine.

La quarta popolazione battista più numerosa si trova in Sud America, con oltre 1,5 milioni di membri. Il numero maggiore si trova in Brasile, dove oltre un milione di battisti si riunisce in quasi 8.000 chiese.

I battisti esistono in popolazioni più piccole ma comunque significative nei Caraibi, nell’America Centrale, in Medio Oriente e in Europa, dove il maggior numero di battisti si trova nel Regno Unito e nelle nazioni dell’ex Unione Sovietica.

La denominazione battista è in crescita in tutto il mondo. La popolazione in più rapida crescita è in Africa, e la seconda è in Asia. La crescita più lenta sta avvenendo in Europa e Nord America, dove l’aumento dei battisti era una volta il più grande.

Quali Sono i Contributi dei Battisti?

I battisti non sono perfetti. Tuttavia, i battisti hanno dato e continuano a dare molti contributi significativi. Praticamente ogni aspetto della vita umana ha beneficiato di questi contributi.

Attraverso l’evangelizzazione e le missioni, Dio ha usato i battisti per contribuire a trasformare la vita di milioni di persone che sono giunte alla fede salvifica nel Signore Gesù Cristo.

I battisti ministrano a una moltitudine di dolori umani — fisici, mentali, emotivi, sociali e spirituali. Ospedali e cliniche battiste, organizzazioni per la cura dei bambini e degli anziani, gruppi di soccorso in caso di catastrofi, centri di counseling e numerose altre entità fasciano corpi e spiriti spezzati, restaurano vite infrante e contribuiscono al benessere generale di persone di tutte le età, razze e condizioni.

I battisti applicano il vangelo di Cristo in vari modi per combattere i mali della società, come la povertà, il razzismo, l’ingiustizia, il crimine, la fame, la corruzione, l’abuso di donne e bambini, la dipendenza da droghe e la perversione sessuale.

I battisti forniscono numerose opportunità educative a un numero enorme di persone. Fornendo un vasto numero di libri, periodici e risorse Internet, i battisti consentono agli individui di acquisire conoscenze. Promuovendo scuole, università e seminari, i battisti rendono disponibili studi accademici formali.

Forse il contributo battista più distintivo è stato quello della libertà religiosa e il suo corollario, la separazione di chiesa e stato. Gli storici, sia laici che religiosi, riconoscono i battisti come leader nella lotta per la libertà religiosa, una lotta che continua.

Perché i Battisti Agiscono Come Fanno?

Perché i battisti sono cresciuti da una manciata di persone, perseguitate e perseguitate da organizzazioni religiose e governi, a una delle denominazioni più grandi del mondo? Perché i battisti hanno sacrificato il comfort, i beni e persino la vita stessa per ministrare agli altri e per lavorare per la libertà religiosa di tutti?

Sebbene non esista una risposta semplice a domande come queste, il perché dell’azione battista è radicato nelle credenze battiste fondamentali. I battisti sono un popolo vastamente diverso. Tuttavia, detengono in comune certe dottrine e pratiche fondamentali.

Nessuna singola dottrina o polità definisce i battisti, ma presi nel loro insieme, li rendono una denominazione distintiva. Alcune di queste convinzioni, come la fede in Dio, sono condivise da tutti i cristiani. Altre, come la fede nella governance congregazionale, sono condivise con alcune denominazioni. Tuttavia, l’intera combinazione di credenze, polità e pratiche detenute dai battisti li rende una comunione unica di cristiani.

Le dottrine fondamentali includono: Il signoriato di Gesù Cristo, la Bibbia come unica autorità scritta per la fede e la pratica, la competenza dell’anima, la salvezza solo attraverso una risposta volontaria di pentimento e fede alla grazia di Dio attraverso il dono del Suo Figlio, il sacerdozio di tutti i credenti, il battesimo solo dei credenti e solo per immersione, e un’appartenenza ecclesiastica rigenerata (rinata) e volontaria.

Le polità battiste fondamentali includono: La governance congregazionale della chiesa, l’autonomia delle chiese battiste e di altre entità battiste, due ordinanze per le chiese (battesimo e Cena del Signore), due uffici di una chiesa (pastore e diacono), sostegno finanziario attraverso il contributo volontario di decime e offerte (non attraverso le tasse) e stili di culto liberamente scelti sotto il signoriato di Cristo.

Le pratiche e le enfasi battiste fondamentali includono: L’evangelizzazione, le missioni, il ministero, l’applicazione del vangelo a tutta la vita e l’educazione cristiana.

L’impegno battista verso la libertà religiosa sostiene tutte queste dottrine, polità e pratiche. Il volontarismo, mai la coercizione, permea queste convinzioni. Pertanto i battisti lottano per una chiesa libera in uno stato libero.

Conclusione

La storia dei battisti è colorata ed entusiasmante, piena di vittorie e sconfitte, di sacrifici e successi, di accordi e dispute. I battisti differiscono in molti modi, ma generalmente concordano sulle credenze e le pratiche fondamentali. Finché i battisti rimangono fedeli a queste convinzioni fondamentali, non solo sopravviveranno ma prospereranno.

«La storia dei battisti merita assolutamente di essere raccontata.»
— Kenneth Scott Latourette, già Professore di Missioni e Cristianesimo Mondiale, Università di Yale