I Battisti Credono nell’Autonomia della Chiesa

Cosa significa essere una chiesa autonoma? La parola «autonoma» deriva da due parole greche che significano «sé stesso» e «legge». Autonoma significa autogovernante o autodirettiva. Pertanto, una chiesa autonoma si governa senza alcuna direzione o controllo umano esterno. Naturalmente, non è assolutamente autonoma, perché una chiesa dovrebbe sempre riconoscere il controllo e l’autorità di Gesù come Signore.

L’Autonomia delle Chiese Battiste

Ogni chiesa battista è autonoma. Essere una chiesa autonoma è una parte importante di ciò che significa essere una chiesa battista. I battisti usano il termine «chiesa» per riferirsi a una congregazione locale di credenti battezzati e non alla denominazione battista nel suo insieme. Pertanto, usare il termine «La Chiesa Battista» è scorretto quando ci si riferisce alla denominazione battista in generale. Ogni congregazione locale è autonoma, quindi non esiste davvero una cosa come La Chiesa Battista.

L’autonomia significa che ogni chiesa battista, tra le altre cose, seleziona la propria guida pastorale, determina la propria forma di culto, decide le questioni finanziarie e dirige altri affari legati alla chiesa senza controllo o supervisione esterni. Le organizzazioni denominazionali battiste, come le associazioni di chiese e le convenzioni statali e nazionali, non hanno autorità su una chiesa battista. Che una di queste organizzazioni tenti di esercitare un controllo su una singola chiesa viola una convinzione battista fondamentale sulla polità.

Essendo autonoma, una chiesa battista non riconosce alcun controllo governativo sulla fede e la pratica religiosa. Sebbene le chiese battiste obbediscano alle leggi dei governi relative a certe questioni, si rifiutano di riconoscere l’autorità dei governi in materia di dottrina, polità e ministero (Matteo 22:21). I battisti hanno costantemente respinto gli sforzi di qualsiasi entità governativa secolare di dettare a una chiesa cosa credere, come adorare o chi debba o non debba essere membro. Tale rifiuto di piegarsi alle esigenze dei governi è costato ai battisti caramente.

I battisti hanno anche respinto la pratica di alcune denominazioni per cui le autorità denominazionali impongono alle congregazioni locali cosa credere e come adorare. I battisti hanno insistito che non esista alcuna autorità umana su una chiesa battista. Solo Gesù è Signore di una chiesa.

Le minacce all’autonomia della chiesa battista negli Stati Uniti sembrano provenire più dall’interno della denominazione battista che dal governo o da altri gruppi religiosi. In alcuni casi, le associazioni e le convenzioni battiste sono viste dai battisti come aventi qualche tipo di autorità sulle chiese.

Ciò può essere dovuto a un malinteso sul corretto rapporto di queste entità con le chiese. Le associazioni e le convenzioni sono una parte vitale della vita denominazionale battista e contribuiscono grandemente agli sforzi dei battisti di fare e maturare discepoli per Gesù Cristo e di ministrare alle persone nel Suo nome. Tuttavia, non hanno alcuna autorità sulle chiese locali. Ogni chiesa può scegliere di relazionarsi a queste altre entità battiste o di non relazionarsi, a seconda della volontà della congregazione.

L’insistenza sull’autonomia da parte dei battisti ha comportato malintesi, critiche e persino persecuzioni. I governi hanno punito i battisti come traditori, e alcune denominazioni hanno condannato i battisti come eretici. Esistono molte altre forme di governance ecclesiastica, e l’autonomia congregazionale è praticata da una minoranza relativamente piccola di denominazioni cristiane. Perché allora i battisti hanno insistito sull’autonomia delle chiese?

Il Fondamento Biblico per l’Autonomia della Chiesa

L’autonomia della chiesa non è periferica alle credenze battiste. Si basa sulle convinzioni battiste fondamentali. Nessun’altra forma di governance è in linea con la ricetta delle credenze e delle pratiche battiste.

La Bibbia è l’autorità per la fede e la pratica per i battisti, e i battisti credono che la Bibbia supporti l’autonomia della chiesa. Nei tempi del Nuovo Testamento, ogni congregazione di cristiani era autonoma. Ognuna era un’entità separata sotto il signoriato di Cristo. Si relazionavano l’una all’altra in comunione, ma nessun individuo o gruppo umano esercitava autorità sulle congregazioni.

Nel Nuovo Testamento, il secondo e il terzo capitolo dell’Apocalisse indicano che ciascuna delle sette chiese in Asia Minore a cui era diretta l’Apocalisse esisteva come entità unica e separata ed era sotto nessuna autorità tranne quella di Gesù Cristo. Il Cristo risorto e glorificato dava direzione alle chiese.

Le chiese nei tempi del Nuovo Testamento selezionavano dalla propria appartenenza persone per prendersi cura dei bisogni fisici dei membri (Atti 6:3-6), determinavano quali persone sarebbero state commissionate per ministeri specifici (Atti 13:1-3) e disciplinavano i propri membri (Matteo 18:15-17; 1 Corinzi 5:1-13). Ognuna di queste azioni fu intrapresa sotto il signoriato di Cristo e la guida dello Spirito Santo senza alcuna direzione o controllo esterno. I leader spirituali, come l’Apostolo Paolo, si affidavano alla persuasione e all’esempio piuttosto che a richieste dittatoriali quando scrivevano alle chiese del Nuovo Testamento.

Inoltre, i cristiani nei tempi del Nuovo Testamento resistettero agli sforzi delle autorità governative e religiose di dettare credenza e pratica religiosa (Atti 4:18-20; 5:29). I primi cristiani insistettero sull’autonomia sia dalle autorità secolari che da quelle religiose.

Altre Convinzioni Battiste Bibliche e l’Autonomia della Chiesa

L’autonomia della chiesa si basa su altre convinzioni biblicamente fondate dei battisti. Ad esempio, il signoriato di Cristo, una credenza cara ai battisti, si relaziona all’autonomia. Cristo è Signore di ogni persona e di ogni chiesa. Gesù, non qualsiasi individuo o gruppo, deve essere in controllo. Il Suo signoriato per una chiesa si esercita attraverso i membri della chiesa, persone che hanno riposto la loro fiducia in Lui e Lo hanno seguito come Signore (Efesini 4:1-16).

Le persone rinate si riuniscono volontariamente in gruppi e formano chiese. La Bibbia indica che solo coloro che siano stati rinati devono essere membri delle chiese (Atti 2:47). Queste persone sono state salvate solo per fede nel dono di grazia della salvezza di Cristo, e pertanto sono tutte spiritualmente allo stesso livello (Romani 5:1-2; Efesini 2:8-9). Come tali, nessun individuo o gruppo all’interno o all’esterno di una chiesa deve «dominare» su un altro individuo o su un’altra chiesa (1 Pietro 5:3).

Dio ha dotato ogni persona della libertà di conoscere e seguire la Sua volontà. Inoltre, ogni persona che crede in Gesù come Salvatore e Signore diventa un sacerdote credente (1 Pietro 2:9) con accesso diretto a Dio. Non è necessario alcun intermediario, come un sacerdote umano (Ebrei 9:11-14; 10:21). Ogni sacerdote credente ha la responsabilità di esercitare questo sacerdozio responsabilmente. Parte di questa responsabilità è relazionarsi l’uno con l’altro in una comunione ecclesiastica amorevole e partecipare alla governance di quella comunione ecclesiastica, cercando la volontà del Signore attraverso lo studio delle Scritture, la preghiera e la guida dello Spirito Santo.

Così come tutti i membri di una congregazione devono avere uguale voce nella governance della propria chiesa, così ogni congregazione è spiritualmente uguale alle altre. Nessuna chiesa, o organizzazione di chiese, è superiore a un’altra chiesa. Nessuna ha autorità su un’altra chiesa. In altre parole, ogni chiesa deve essere autonoma.

La governance congregazionale e l’autonomia delle chiese vanno di pari passo. L’una non può esistere senza l’altra. Se individui o gruppi esterni alla congregazione esercitano il controllo su di essa, allora non vi è autonomia della chiesa, e non vi è governance congregazionale.

Conclusione

Sebbene esistano sfide associate all’autonomia della chiesa, essa è un concetto biblico fondamentale che è una parte vitale dell’identità battista e vale la pena preservare e rafforzare. Il prossimo articolo di questa serie affronterà queste questioni.