I Battisti e le Missioni

«Andate dunque e fate discepoli di tutte le nazioni, battezzandoli nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo: insegnando loro a osservare tutte le cose che vi ho comandato.»
Matteo 28:19-20

I battisti in tutto il mondo sono impegnati nelle missioni e nell’evangelizzazione. I due termini sono correlati ma distinti. L’evangelizzazione comporta la condivisione del vangelo di Gesù Cristo con le persone in parole e opere. Sebbene sia vero che ogni cristiano sia «in missione», le missioni implicano l’invio di persone a condividere il vangelo con persone con le quali normalmente non avrebbero alcun contatto. Essere inviati da Gesù in missione fa parte di ciò che significa seguirlo (Giovanni 20:21).

Il Contesto delle Missioni Battiste

Oggi, i battisti sono un popolo missionario. Non è sempre stato così, specialmente per quanto riguarda le missioni verso persone in luoghi lontani e culture diverse. Un tempo, i battisti si concentravano sull’evangelizzazione di persone vicine, molto simili a loro in termini di lingua, cultura e geografia.

Alla fine del Settecento, tuttavia, le missioni mondiali iniziarono a diventare una parte vitale della vita battista. Un leader in questo cambiamento fu William Carey, un pastore bi-vocazionale in Inghilterra. Carey era un brillante studioso sia della Bibbia che delle lingue e delle culture del mondo. Il suo studio della Bibbia lo portò a credere che Dio volesse che le persone ovunque sentissero il vangelo. Altri battisti si unirono per fondare la Società Missionaria Battista nell’autunno del 1792. La società incaricò Carey come missionario in India.

Lo spirito missionario si diffuse in America. Ann Hasseltine Judson e suo marito Adoniram, insieme a Luther Rice, furono nominati missionari congregazionali in India nel 1812. Durante il viaggio in mare verso l’India e poco dopo, uno studio attento della Bibbia li portò a diventare battisti. Rice tornò negli Stati Uniti per sollecitare il sostegno dei battisti per i Judson. Principalmente come risultato dei suoi sforzi, i battisti formarono la loro prima organizzazione nazionale, dedicata alle missioni.

I battisti continuarono i loro sforzi nelle missioni locali e nazionali, ma iniziarono anche a diventare un popolo missionario mondiale. Oggi, decine di organizzazioni missionarie battiste in molti paesi inviano e sostengono migliaia di missionari in tutte le parti del mondo.

Fondamenti delle Missioni

La maggior parte dei battisti insiste che gli insegnamenti della Bibbia rendano le missioni obbligatorie, non facoltative, e che la cooperazione volontaria da parte di individui e chiese per le missioni sia in accordo con la pratica delle chiese del Nuovo Testamento. Essi stabiliscono organizzazioni per portare avanti le missioni su scala mondiale.

La fede nel signoriato di Cristo è fondamentale per i battisti. Cristo come Signore ha comandato che il vangelo sia portato a tutte le persone ovunque (Matteo 28:18-20; Atti 1:8). Inoltre, Gesù ha dato l’esempio per l’impegno missionario e ci invita a seguirlo (Matteo 4:19; 16:24; Luca 9:59; 1 Pietro 2:21).

I battisti credono che la Bibbia sia autorevole per la dottrina e la polità. La Bibbia è un libro missionario, non solo un libro sulle missioni. Dal suo inizio nella Genesi (12:1-3) alla sua conclusione nell’Apocalisse (5:9; 7:9), la Bibbia espone il desiderio di Dio che tutte le persone del mondo Lo conoscano e conoscano la Sua salvezza. Condividere questa buona notizia richiede che i cristiani siano inviati a diffondere la parola della salvezza (Romani 10:8-15). Essi vanno nella potenza dello Spirito Santo (Atti 1:8) con la consapevolezza che chiunque crede in Gesù può essere salvato (Giovanni 3:16; Romani 10:13).

La Bibbia registra che i primi seguaci di Cristo affermarono le missioni. Dichiararono che il vangelo era per tutti, ovunque. Abbinarono le loro parole alle opere. Le prime chiese inviarono missionari che superarono le barriere di geografia, lingua e cultura nella diffusione del vangelo (Atti 13 e seguenti). Siamo chiamati a seguire il loro esempio.

Tipi di Attività Missionaria

L’attività missionaria include la testimonianza personale e la fondazione di chiese, nonché varie forme di ministero come quello medico, educativo e agricolo. Tutte queste comportano la condivisione del vangelo.

Un tempo le missioni erano concepite in termini di luoghi specifici, e i missionari venivano inviati a lavorare in contesti locali, associazionali, regionali, nazionali e internazionali. Sebbene questo sia ancora spesso il caso, la geografia non è più considerata l’unico principio organizzativo. Ovunque si trovino persone senza il vangelo, lì vi è un luogo per le missioni.

Un tempo, i cristiani inviati a svolgere le missioni erano chiamati a fare del servizio missionario una carriera a vita. I missionari a carriera, a tempo pieno, sono ancora una parte vitale delle missioni. Tuttavia, oggi molte altre persone sono coinvolte nelle missioni, come i missionari a breve termine e i volontari.

In passato, le chiese erano coinvolte principalmente nelle missioni inviando denaro per le missioni e incoraggiando i cristiani a servire come missionari. Oggi, le chiese continuano a fare queste cose, ma molte sono anche direttamente coinvolte nelle attività missionarie. Inviano regolarmente gruppi a svolgere vari tipi di servizio missionario. Le organizzazioni denominazionali sono disponibili per aiutare a coordinare questi sforzi.

Oltre alle chiese, le scuole battiste, le istituzioni per l’assistenza all’infanzia e i centri medici svolgono servizi missionari. Le organizzazioni battiste composte di volontari possono funzionare efficacemente nelle missioni.

I battisti in tutto il mondo sono sempre più coinvolti nelle missioni. Un tempo molte aree erano solo dalla parte ricevente delle missioni, ma oggi sono anche vitalmente coinvolte nell’invio di missionari.

Sostegno alle Missioni

I battisti sostengono le missioni in vari modi. Le chiese inviano una parte delle decime e delle offerte dei membri alle organizzazioni missionarie, finanziano le proprie attività missionarie e incoraggiano i cristiani a considerare se Dio li stia chiamando al servizio missionario.

Varie entità denominazionali battiste aiutano a sostenere le missioni. I consigli e le società missionarie forniscono formazione e sostegno per i missionari a carriera e per i volontari. Le convenzioni e le unioni incoraggiano il sostegno finanziario e di preghiera per le missioni. Le organizzazioni femminili sono efficaci nell’educazione missionaria, nella preghiera, nella raccolta fondi e nell’azione missionaria. Collegi, università e seminari forniscono formazione per i missionari, organizzano conferenze sulle missioni e offrono corsi sulle missioni.

I singoli battisti svolgono un ruolo importante nel sostegno alle missioni. Pregano per i missionari e li incoraggiano, danno per sostenere i missionari e le attività missionarie, e condividono i loro figli e figlie per portare avanti le missioni.

Il sostegno finanziario alle missioni da parte dei battisti è sempre volontario. Tuttavia, vengono fatti forti appelli affinché le persone diano sacrificalmente per il sostegno missionario. La denominazione battista ha sviluppato vari modi, come il Programma Cooperativo, per canalizzare i doni volontari per le missioni.

Sfide alle Missioni

Le sfide alle missioni esistono oggi come in passato. Alcune sfide provengono dall’interno della famiglia battista. Visioni estreme sulla predestinazione e sull’autonomia della chiesa locale riducono il sostegno alle missioni. Gli individui e le chiese con una visione rivolta verso l’interno piuttosto che verso il mondo possono non riuscire ad adempiere l’imperativo missionario della Bibbia. Il conflitto all’interno della denominazione minaccia di distogliere l’attenzione dalle missioni e di minare il sostegno alle stesse.

D’altra parte, un complesso sconcertante di tendenze crea serie sfide esterne. Il nazionalismo crescente combinato con una rinascita delle religioni mondiali ostacola le iniziative missionarie in molti luoghi. Varie visioni del mondo che ostacolano l’evangelizzazione, come il materialismo, il relativismo e l’universalismo, influenzano anche le missioni. Il portare avanti le missioni in modi obsoleti riduce l’efficacia.

Forse la sfida più grande è quella di raccogliere fondi e personale adeguati per soddisfare l’enorme bisogno missionario nel mondo. Gesù disse: «La messe è grande, ma gli operai sono pochi.» Questo è ancora vero oggi. Preghiamo dunque, come Gesù istruì, che il Signore della messe «mandi operai nella sua messe» (Matteo 9:37-38).

Conclusione

I battisti hanno scritto e stanno scrivendo un grande capitolo nella storia delle missioni. Tuttavia, rimane ancora molto da fare. Mentre i battisti lavorano, contribuiscono e pregano per i campi missionari del mondo, Dio può usarli per fare una grande differenza nella vita di milioni di persone.

misyjne na całym świecie, Bóg może ich użyć, aby dokonać ogromnej zmiany w życiu milionów ludzi.

«La più grande eresia di cui una chiesa possa essere colpevole è ignorare o ripudiare il suo obbligo missionario.»
— H. E. Dana, A Manual of Ecclesiology, p. 233