I Battisti: Chi? Cosa? Perché? Dove? Quando?

«Sì, ho ricevuto un’eredità magnifica.»
Salmo 16:6

«Ogni battista dovrebbe sapere perché è battista, e saperlo dai comandi specifici della Parola di Dio. Non avere tale conoscenza è un danno per le nostre chiese sotto ogni aspetto.»
— George W. Truett, Pastore della Prima Chiesa Battista di Dallas, 1897–1944

I battisti contano milioni di fedeli in tutto il mondo e fanno spesso notizia. Eppure il mondo in generale conosce poco di loro, e quanto conosce è spesso frainteso. Persino alcuni battisti non hanno familiarità con le credenze, le pratiche, il patrimonio e la storia battista.

Ad esempio, lo sapevate…

…che un pastore battista fondò la prima forma di governo in America che garantiva la piena libertà religiosa a tutti?

…che i primi missionari battisti provenienti dall’America non erano battisti quando salparono per il campo missionario, ma lo divennero durante il viaggio?

…che il primo pastore battista in Inghilterra fu imprigionato dal re Giacomo I (il re della Bibbia di Re Giacomo) per aver insistito che tutte le persone dovessero avere la libertà di culto?

…che il primo presidente eletto della Repubblica del Texas divenne un illustre laico battista del Texas?

…che alcuni dei primi battisti praticavano il battesimo per aspersione e non per immersione, ma presto stabilirono che la Bibbia insegnava che l’immersione era il modo corretto di battezzare?

…che alcuni battisti primitivi in America furono pubblicamente fustigati per aver incluso il canto in un servizio di culto, poiché tale pratica era considerata antispirituale e antibiblica?

…che il primo missionario battista degli Stati Uniti inviato in un altro paese era un afroamericano che era stato schiavo?

…che un pastore battista del Texas predicò un sermone sui gradini del Campidoglio degli Stati Uniti a Washington D.C. sulla libertà religiosa?

…che un pastore battista della Virginia incontrò James Madison per incoraggiare un emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti che garantisse la libertà di religione?

…che l’evangelista più conosciuto al mondo era un battista che iniziò il suo ministero a metà del ventesimo secolo?

…che la prima persona battezzata nel Golfo del Messico come battista, quando il Texas era ancora una nazione indipendente, fondò una grande azienda lattiero-casearia?

…che un ex Presidente degli Stati Uniti d’America e premio Nobel è un laico battista insegnante di scuola domenicale?

…che un generoso imprenditore battista fu il primo a sviluppare un efficace processo per la pastorizzazione del formaggio?

…che l’autore del popolarissimo libro devozionale La mia utmost per la Sua gloria era un battista proveniente da una devota famiglia battista, con padre e fratello pastori battisti?

Queste affermazioni del tipo «lo sapevate» sono interessanti (ne seguiranno ulteriori approfondimenti negli articoli successivi di questa serie), ma non indicano quali credenze e pratiche caratterizzino i battisti. Se qualcuno vi chiedesse: «Qual è la cosa che distingue i battisti dagli altri cristiani?», cosa rispondereste? O se vi fosse chiesto: «Che differenza fa essere cristiani battisti?», cosa direste? Nelle settimane a venire, questa serie di articoli esplorerà tali domande.

Perché Esiste una Mancanza di Conoscenza sui Battisti?

Perché molti battisti di oggi mancano di comprensione di cosa significhi essere battista? Diversi fattori hanno probabilmente contribuito a questa lacuna:

La BYPU, la BTU, l’Unione di Formazione e la Formazione Ecclesiastica, tenute la domenica sera nelle chiese (il nome variava a seconda delle epoche della vita battista, ma lo scopo era sempre quello di «fare discepoli»), enfatizzavano la dottrina, la pratica e la storia battista, ma non esistono più.

Una moltitudine di persone si è unita alle chiese battiste negli ultimi anni provenendo da altre denominazioni, e altre ancora vi sono entrate con scarsa o nessuna esperienza ecclesiastica. In entrambi i casi, la loro conoscenza delle credenze e delle pratiche battiste è solitamente limitata.

Alcune chiese battiste offrono scarso o nessun aiuto ai propri membri per comprendere cosa significhi essere cristiani battisti e far parte di una chiesa battista.

Alcune persone credono che le denominazioni siano un retaggio del passato o abbiano scarsa importanza. (Il fatto è che la denominazione battista è in crescita, non in declino, e le differenze denominazionali sono importanti.)

Il Crescente Interesse per le Credenze Battiste

Tale declino nella comprensione di chi siano veramente i battisti, sia tra i battisti che tra i non battisti, ha suscitato un rinnovato interesse per le credenze, le pratiche e il patrimonio della nostra famiglia cristiana battista.

Stiamo riconoscendo l’importanza di quanto dichiarò George W. Truett, illustre pastore della Prima Chiesa Battista di Dallas, un secolo fa: «Ogni battista dovrebbe sapere perché è battista, e saperlo dai comandi specifici della Parola di Dio. Non avere tale conoscenza è un danno per le nostre chiese sotto ogni aspetto.»

I battisti del passato si sono attenuti fermamente a quelle credenze e pratiche che li rendevano una denominazione distinta. Lo fecero non perché volessero essere distinti, ma perché erano convinti di essere fedeli alla Parola di Dio. Sopportarono una feroce opposizione da parte di governi e di altri gruppi cristiani. Subirono scherno, multe, fustigazioni pubbliche, imprigionamento e morte per il loro rifiuto di abbandonare le proprie convinzioni fondate sulla Bibbia. Certamente dobbiamo prendere sul serio e trasmettere alle generazioni successive la fede biblicamente fondata che essi pagarono a così caro prezzo per preservare.

Grazie a Dio, è in corso un rinnovato accento sulla dottrina, la pratica e il patrimonio battista. Nel 1994, la Convenzione Battista Generale del Texas ha istituito il Comitato per le Distinzioni Battiste e il Centro del Patrimonio Battista del Texas allo scopo di fornire informazioni e ispirazione sulle credenze e la polità battiste. Le scuole battiste offrono corsi sull’identità battista. Un numero crescente di chiese organizza conferenze sulle credenze battiste. Vengono prodotti libri e altri materiali sulle credenze e il patrimonio battista. Sempre più pastori predicano sermoni sulle distinzioni battiste.

Una Serie Annuale di Articoli sulle Credenze Importanti per i Battisti

Il signor Noble Hurley aveva una passione per contribuire a raccontare la storia dei battisti, per alimentare il crescente interesse nei loro confronti e per dissipare l’oscurità del malinteso e dell’ignoranza sui battisti. Pertanto, prima della sua morte nel 2004, mise a disposizione le risorse necessarie per fare proprio questo. Questa serie annuale di articoli nel Baptist Standard è il frutto della sua generosità.

Questi articoli non costituiscono una dichiarazione ufficiale delle credenze battiste. In realtà, non esiste alcuna dichiarazione «ufficiale» di questo tipo. Nessun battista parla a nome di tutti i battisti. Pertanto, questi articoli rappresentano il punto di vista di un battista: l’autore.

La serie tratterà le convinzioni e le pratiche battiste fondamentali, fornendo basi bibliche e contesto storico. Gli argomenti che verranno affrontati includono: il Signoriato di Cristo, l’autorità della Bibbia, la competenza dell’anima, la natura della salvezza, il sacerdozio dei credenti, il battesimo dei credenti, l’appartenenza alla chiesa e la sua polità, l’autonomia, la cooperazione volontaria, la libertà religiosa e la separazione tra chiesa e stato, e i principali modi in cui i battisti si relazionano al mondo.

Alcuni, se non la maggior parte, di questi argomenti sono controversi. Ciò non sorprende. Le aspre divergenze tra i battisti non sono una novità. È stato detto che i battisti non sono un popolo silenzioso. Anzi, i battisti esprimono le loro convinzioni con passione. Il nostro impegno per la libertà di interpretazione e di espressione conduce inevitabilmente a divergenze.

Naturalmente, articoli così brevi non possono trattare adeguatamente questi argomenti. Per rendere disponibili ulteriori informazioni, un sito web conterrà articoli e risorse su ciascun argomento. Si veda: www.baptistdistinctives.org

Questi articoli vengono diffusi con la preghiera che il risultato finale sia non solo una migliore comprensione del chi, del cosa, del perché, del dove e del quando dei battisti, ma anche il progresso della causa di Cristo in tutto il mondo.

Desiderando condividere informazioni sulle distinzioni battiste, Noble Hurley, poco prima della sua morte nel 2004, istituì il Fondo per l’Identità Battista Jane e Noble Hurley allo scopo di pubblicare questa serie e chiese a William M. Pinson Jr. e a Doris A. Tinker di redigere gli articoli. © (Articolo 1)

Risposte alla Sezione «Lo Sapevate» di Questo Articolo

…un pastore battista fondò la prima forma di governo in America che garantiva la piena libertà religiosa a tutti: ROGER WILLIAMS

…i primi missionari battisti dall’America non erano battisti quando salparono per il campo missionario, ma lo divennero durante il viaggio: ADONIRAM E ANN HASSELTINE JUDSON

…il primo pastore battista in territorio inglese fu imprigionato da re Giacomo I per aver insistito che tutte le persone dovessero avere la libertà di culto: THOMAS HELWYS

…il primo presidente eletto della Repubblica del Texas divenne un illustre laico battista del Texas: SAM HOUSTON

…alcuni dei primi battisti praticavano il battesimo per aspersione e non per immersione, ma presto stabilirono che la Bibbia insegnava che l’immersione era il modo corretto di battezzare: I PRIMI BATTISTI GENERALI

…alcuni battisti primitivi in America furono pubblicamente fustigati per aver incluso il canto in un servizio di culto: I BATTISTI NELL’AMERICA COLONIALE

…il primo missionario battista degli Stati Uniti inviato in un altro paese era un afroamericano che era stato schiavo: GEORGE LIELE

…un pastore battista del Texas predicò un sermone sui gradini del Campidoglio degli Stati Uniti sulla libertà religiosa: GEORGE W. TRUETT

…un pastore battista della Virginia incontrò James Madison per incoraggiare un emendamento costituzionale sulla libertà di religione: JOHN LELAND

…l’evangelista più conosciuto al mondo, un battista la cui appartenenza ecclesiastica era battista: BILLY GRAHAM

…la prima persona battezzata nel Golfo del Messico come battista, quando il Texas era ancora una nazione indipendente, fondò una grande azienda lattiero-casearia: GAIL BORDEN JR.

…un ex Presidente degli Stati Uniti d’America e premio Nobel è un laico battista insegnante di scuola domenicale: JIMMY CARTER

…un generoso imprenditore battista fu il primo a sviluppare un efficace processo per la pastorizzazione del formaggio: JAMES L. KRAFT

…l’autore del popolarissimo libro devozionale La mia utmost per la Sua gloria era un battista proveniente da una devota famiglia battista: OSWALD CHAMBERS