La Cooperazione Volontaria Battista: Sfide e Benefici

Una corda di sabbia con la forza dell’acciaio… è così che James Sullivan, illustre leader battista di lunga data, descrisse la cooperazione volontaria battista. Sebbene fragile, è altamente efficace. I benefici della cooperazione volontaria hanno mantenuto una moltitudine di battisti dediti a preservarla e rafforzarla di fronte a ostacoli e sfide.

Ostacoli alla Cooperazione Volontaria

Perché ci vollero decenni ai battisti per sviluppare un’ampia cooperazione volontaria tra chiese e altre organizzazioni battiste? La risposta è radicata sia nelle credenze battiste che nella storia battista.

I battisti credono che la Bibbia sia l’autorità per le dottrine e le pratiche delle chiese. Alcuni battisti hanno insistito che la Bibbia non preveda alcuna organizzazione di credenti diversa dalla congregazione locale. Questa convinzione impedisce a questi battisti di sviluppare e sostenere organizzazioni battiste al di là della chiesa locale.

Altri battisti hanno insistito che la Bibbia enunci sia il principio che l’esempio della cooperazione volontaria tra le chiese (Atti 15; 2 Corinzi 8–9; Galati 1:2; 2:1-10; Apocalisse 1–3). Questi battisti sono disposti a sviluppare associazioni, società e convenzioni per le missioni, l’istruzione e la beneficenza.

Un altro ostacolo alla cooperazione volontaria tra i battisti è stato un fermo impegno verso l’autonomia della chiesa locale. Molti battisti temevano che le organizzazioni formate dai battisti al di fuori delle chiese avrebbero tentato di esercitare autorità sulle chiese. Pertanto, enfatizzavano l’autonomia piuttosto che la cooperazione.

L’ostacolo dell’autonomia fu superato sottolineando che il rapporto di una chiesa con qualsiasi organizzazione al di là della chiesa locale sarebbe stato puramente volontario. Con questa garanzia, numerosi individui battisti e chiese erano disposti a stabilire organizzazioni per varie cause.

Un altro ostacolo era la diversità tra le chiese battiste nonché la competizione tra le chiese. Questi fattori tengono ancora alcune chiese lontane dalla cooperazione tra loro. Tuttavia, molte chiese sono disposte a cooperare volontariamente, finché le convinzioni fondamentali non vengono compromesse, per il progresso dell’evangelizzazione, delle missioni, dell’istruzione e della beneficenza.

I Benefici della Cooperazione Volontaria

Una volta superati gli ostacoli alla cooperazione volontaria, i battisti iniziarono a stabilire entità, come associazioni e convenzioni, per fornire i mezzi alle chiese di cooperare. Fin dall’inizio, queste organizzazioni non furono istituite affinché le chiese le servissero. Furono istituite per servire le chiese.

Le organizzazioni denominazionali furono originariamente formate per servire le chiese fornendo un mezzo per lavorare insieme per far avanzare la causa di Cristo. La cooperazione volontaria permette alle chiese di fare molto di più per la causa di Cristo insieme di quanto potrebbero fare da sole.

In seguito, le associazioni e le convenzioni svilupparono modi per assistere le chiese nello svolgimento dei propri ministeri locali. Inoltre, la cooperazione volontaria può aiutare le chiese che stanno attraversando difficoltà, come conflitti interni e crisi finanziarie. Una chiesa in questa situazione può richiedere aiuto a un’associazione o convenzione senza perdere nulla della sua autonomia.

Anche gli individui, come i pastori e i membri dello staff ecclesiastico, traggono beneficio dalla cooperazione volontaria. La denominazione fornisce assicurazioni e certe forme di aiuto in alcuni casi per coloro che sono stati licenziati dalla loro posizione senza altro impiego; questo è sempre volontario e non qualcosa che la denominazione è tenuta a fare.

Anche le istituzioni battiste traggono beneficio dalla cooperazione volontaria. Un rapporto volontario con un’associazione o convenzione fornisce un’ampia base di sostegno che consente loro di avere maggiore stabilità e forza di quanto avrebbero come organizzazioni totalmente indipendenti.

La denominazione battista trae beneficio dall’utilizzo dei punti di forza delle varie congregazioni e istituzioni. Questa ampia base di coinvolgimento consente ai battisti di ministrare in modo molto più efficace di quanto altrimenti potrebbero. Pertanto, un gran numero di persone sia all’interno che all’esterno della denominazione battista trae beneficio dalla cooperazione volontaria battista.

Sfide alla Cooperazione Volontaria

Sebbene i benefici della cooperazione volontaria tra i battisti siano enormi, gli ostacoli e le sfide continuano ad esistere. Ecco alcuni spesso citati dagli osservatori della vita battista:

La convinzione di alcuni che le denominazioni siano un retaggio del passato. Queste persone considerano le convenzioni battiste obsolete e macchinose e spesso considerano le distinzioni battiste come irrilevanti. Pertanto, vedono poche ragioni per cooperare con le convenzioni, sebbene alcuni cooperino attraverso gruppi di affinità, come quelli formati attorno a stili di culto o distinzioni culturali.

Lo sviluppo di numerose cosiddette organizzazioni para-ecclesiastiche. Queste organizzazioni, molte delle quali operano efficacemente, sono generalmente composte di persone di diverse denominazioni. Forniscono alle chiese modi sia per ottenere aiuto per il ministero della chiesa che per collaborare con altri cristiani in iniziative di missione e ministero al di fuori della denominazione.

L’ascesa delle mega-chiese. Queste chiese possono fare da sole molte delle cose per cui le associazioni e le convenzioni furono create. Inoltre, non hanno bisogno della maggior parte degli aiuti e dei servizi forniti da associazioni e convenzioni. Pertanto, alcune di queste chiese sono poco coinvolte nella cooperazione volontaria battista.

Il continuo conflitto denominazionale tra i battisti. Alcune chiese indicano che non vogliono essere coinvolte nel conflitto tra varie convenzioni e gruppi denominazionali e quindi si ritirano dalla cooperazione denominazionale.

La pressione sulle chiese e su altre entità da parte degli organismi denominazionali affinché si conformino per essere considerate cooperative. Che si tratti di pressione per utilizzare certa letteratura, per seguire un particolare schema di sostegno finanziario o per sottoscrivere qualche dichiarazione dottrinale, la natura volontaria della cooperazione viene minata.

La crescente indipendenza finanziaria di varie organizzazioni denominazionali. Man mano che le istituzioni che un tempo dipendevano fortemente dal sostegno cooperativo diventano più capaci di farne a meno, possono allontanarsi dalla denominazione.

Il concetto che l’associazione o la convenzione sia responsabile di fornire assistenza a una chiesa nello svolgimento del suo ministero locale. L’atteggiamento «Cosa avete fatto per noi ultimamente?» può portare a una minore partecipazione alla cooperazione volontaria battista quando le aspettative della chiesa non vengono soddisfatte.

Risposte alle Sfide alla Cooperazione Volontaria

Le sfide alla cooperazione volontaria sono scoraggianti. Piuttosto che abbandonarla, sarebbe meglio rispondere alle obiezioni e spiegarne i benefici.

Rispondere in modo costruttivo alle obiezioni che alcune chiese hanno alla cooperazione denominazionale. Ecco alcuni possibili modi per farlo:

— Partecipando agli sforzi cooperativi volontari dei battisti, le chiese possono far parte di un vivace movimento per fare e maturare discepoli per Cristo e per ministrare alle persone nel Suo nome.

— Rimanendo cooperative, le chiese più grandi aiutano a fornire un mezzo alle chiese più piccole per godere dei benefici della cooperazione.

— Partecipando alla cooperazione volontaria battista, le chiese forniscono una risposta costruttiva al conflitto.

— Facendo parte della cooperazione volontaria battista, le chiese dimostrano che la cooperazione volontaria non riguarda solo ciò che una chiesa riceve, ma anche ciò che è in grado di contribuire all’evangelizzazione, alle missioni e alla beneficenza.

Lodare con entusiasmo i benefici della cooperazione volontaria. I ministeri missionari, educativi e benefici battisti aiutano milioni di persone ogni anno nel nome di Cristo. Le chiese sono coinvolte in missioni e ministeri ben al di là di ciò che individualmente potrebbero fare.

Conclusione

La cooperazione volontaria è davvero una corda di sabbia con la forza dell’acciaio, una corda che è stata meravigliosamente efficace. Attraverso la cooperazione volontaria, le chiese battiste sono state in grado di mantenere la loro autonomia pur diventando altamente efficaci nel ministrare al mondo nel nome di Cristo.

«Ricordate, sui grandi articoli della nostra fede e pratica, non diferiamo come battisti. Le nostre piccole Chiese dovrebbero quindi essere tenaci riguardo a queste questioni non essenziali? Esse rimarranno disgiunte, e così, spezzate in frammenti, periranno.»
— Lettera Circolare del 1840 ai Battisti in Texas, scritta da R.E.B. Baylor su richiesta dell’Associazione Battista dell’Unione