I Battisti Credono in un’Appartenenza Ecclesiastica Rigenerata

«Dove si trova la tua chiesa?» La risposta attesa a questa domanda sarebbe probabilmente un indirizzo stradale dove si trova un edificio. Ma una chiesa non è un edificio. Una chiesa è una comunione di persone che vivono in molte luoghi diversi… un tipo molto speciale di persone.

Chi Dovrebbe Essere Membro di una Chiesa?

I battisti hanno utilizzato vari termini per descrivere il loro concetto di chiesa, come chiesa dei credenti, chiesa rigenerata, chiesa raccolta, chiesa volontaria, chiesa dei rinati e comunione dei redenti.

Qualunque termine venga utilizzato, il significato è fondamentalmente sempre lo stesso: una chiesa è una comunione di persone che hanno volontariamente seguito Gesù come Signore e si sono volontariamente associate l’una all’altra sotto il Suo signoriato e la guida dello Spirito Santo.

Pertanto i battisti credono che solo le persone salvate debbano essere membri di una chiesa. I battisti credono anche che le persone salvate debbano essere membri di una chiesa. Sebbene diventare cristiano sia una risposta individuale di fede, crescere come cristiano è favorito dalla comunione con altri cristiani. La vita cristiana fu concepita non come un’impresa solitaria ma come un’esperienza di comunione, con una chiesa che è la comunione primaria.

Il concetto neotestamentario di chiesa si concentra su un corpo locale di credenti battezzati in Cristo. Tuttavia, in alcuni passi del Nuovo Testamento la parola «chiesa» si riferisce anche ai redenti di tutte le epoche (Matteo 16:18; Efesini 5:23-32; Colossesi 1:18).

Sebbene i battisti credano che l’appartenenza alla chiesa debba includere solo i redenti in Cristo, incoraggiano e accolgono tutte le persone a partecipare alle varie attività della chiesa. Ad esempio, i servizi di culto, gli studi biblici e gli eventi di ministero sono aperti a tutte le persone.

Perché Solo i Credenti Dovrebbero Essere Membri di una Chiesa?

Per i battisti la Bibbia è l’unica autorità scritta per la fede e la pratica. I battisti credono che la Bibbia insegni che solo le persone che siano rinate debbano essere membri di una chiesa. Questa nuova nascita non avviene semplicemente recitando fatti su Gesù, ma attraverso una genuina esperienza di fede in Lui (Giovanni 3:1-21).

Il Nuovo Testamento parla di una chiesa come composta di persone che hanno sperimentato la salvezza mediante la fede in Gesù Cristo come Signore e Salvatore. Il libro degli Atti afferma riguardo alla chiesa di Gerusalemme: «E il Signore aggiungeva ogni giorno al loro numero quelli che erano salvati» (Atti 2:47 NIV). Sia nel saluto che nel contenuto, le lettere di Paolo nel Nuovo Testamento alle varie chiese indicano che una chiesa deve essere composta di persone che siano state redente (1 Corinzi 1:2; 12:12-31).

L’ideale di un’appartenenza ecclesiastica di rinati non è sempre stato raggiunto, nemmeno nei tempi del Nuovo Testamento. Sebbene una pura appartenenza ecclesiastica di rinati possa non essere possibile, è nondimeno un obiettivo che vale la pena perseguire. Pertanto, le chiese battiste si sforzano di accettare come membri solo le persone che siano state redente.

Come le Chiese Battiste Accettano i Membri nella Loro Comunione?

L’appartenenza a una chiesa battista deve sempre essere volontaria. Pertanto, le persone richiedono di essere membri. Non sono obbligate ad esserlo. Le chiese battiste si sforzano in diversi modi di mantenere un’appartenenza di rinati attraverso il modo in cui ammettono le persone all’appartenenza.

Quando una persona che non è mai stata membro di alcuna chiesa richiede l’appartenenza a una chiesa battista, le viene chiesto di fornire la prova di aver riposto la propria fiducia in Gesù Cristo come Signore e Salvatore personale. Inoltre, le chiese battiste richiedono che una persona abbia sperimentato il battesimo dei credenti prima di diventare membro. Pertanto, a una persona che cerca l’appartenenza viene chiesto sia di fare una professione di fede in Cristo che di essere battezzata.

Quando una persona che è già membro di una chiesa battista cerca l’appartenenza a un’altra chiesa battista, normalmente la persona viene accettata sulla base di tale precedente appartenenza. Un tempo alcune chiese battiste rilasciavano effettive «lettere» indicanti che una persona era un membro, e la persona portava la «lettera» quando si trasferiva in un’altra chiesa. Oggi, il termine «venire con lettera» indica solitamente che la chiesa che riceve il membro contatterà l’altra chiesa riguardo al trasferimento dell’appartenenza. Il termine «venire con dichiarazione» normalmente significa che la chiesa di cui la persona era membro non esiste più o che per vari motivi non è stato possibile ottenere la documentazione.

Ma cosa accade se una persona che cerca l’appartenenza a una chiesa battista è membro di una chiesa non battista? Le chiese battiste, essendo autonome, rispondono in vari modi. La risposta dipende sia dal background ecclesiastico della persona che cerca l’appartenenza che dalle politiche della chiesa.

In linea generale, se tale persona non è stata battezzata per immersione come credente in Cristo, una chiesa battista richiederà che essa manifesti la fede in Cristo e sia battezzata prima di diventare membro. Se la persona è stata immersa come credente, ma tale battesimo era considerato necessario per la salvezza, la maggior parte delle chiese battiste richiederà alla persona di essere battezzata prima di diventare membro; questo viene fatto per chiarire che il battesimo, pur essendo importante, non è necessario per la salvezza.

Se la persona è stata immersa come credente e comprende che ciò era un modo per testimoniare simbolicamente di essere stata rinata, alcune chiese battiste accetteranno tale persona come membro. Altre chiese battiste chiederanno alla persona di essere battezzata in una chiesa battista.

Sebbene alcune poche chiese battiste possano accettare come membri persone che professano la fede in Gesù Cristo come Signore e Salvatore indipendentemente dal fatto che siano state battezzate per immersione come credenti, la maggior parte non lo fa. La stragrande maggioranza delle chiese battiste prende molto sul serio l’importanza del battesimo dei credenti per immersione.

Quali Altri Fattori Sono Collegati all’Appartenenza a una Chiesa Battista?

Le chiese differiscono sul fatto che le persone debbano essere battezzate e ammesse come membri immediatamente dopo la loro professione di fede o se debba esserci un ritardo. Alcune battezzano le persone molto presto dopo che hanno fatto una professione di fede. Altre richiedono che le persone, specialmente i bambini, seguano un processo di consulenza prima di essere battezzate.

Alcune chiese richiedono che tutte le persone che cercano l’appartenenza vengano counselate riguardo alla loro esperienza di salvezza e all’impegno verso l’appartenenza ecclesiastica. Alcune si aspettano anche che le persone frequentino un corso per nuovi membri. Molte non fanno né l’una né l’altra cosa.

Le congregazioni battiste votano sulla richiesta di appartenenza di una persona. La congregazione non sta votando sul fatto che la persona sia salvata o meno. Quella è una questione tra l’individuo e Dio. Piuttosto, i membri della chiesa stanno partecipando alla governance congregazionale battista sotto il signoriato di Cristo.

Conclusione

La credenza in un’appartenenza ecclesiastica rigenerata è una convinzione battista fondamentale. Questo concetto fa parte della ricetta di credenze e polità che rende «un battista un battista». Il prossimo articolo discuterà perché questa distinzione battista sia importante e i modi in cui viene messa alla prova.