I Battisti: Applicare il Vangelo

«…E cosa richiede il Signore da te? Di agire con giustizia, di amare la misericordia e di camminare umilmente con il tuo Dio.»
Michea 6:8 NIV

I battisti dichiarano che i cristiani hanno la responsabilità sia di condividere il vangelo che di applicarlo a tutta la vita. L’evangelista battista Billy Graham ha scritto: «Noi cristiani abbiamo due responsabilità. Prima, proclamare il vangelo di Gesù Cristo come unica risposta ai bisogni più profondi dell’uomo. Seconda, applicare nel miglior modo possibile i principi del cristianesimo alle condizioni sociali che ci circondano.»

L’applicazione dei principi del cristianesimo alle condizioni sociali richiede sia il ministero che l’azione sociale. Questi due aspetti sono correlati ma distinti. Il ministero comporta sforzi per guarire le ferite delle persone — spirituali, fisiche, mentali ed emotive. L’azione sociale comporta sforzi per cambiare le circostanze che causano queste ferite. Il ministero ha una natura correttiva. L’azione sociale è preventiva. Ad esempio, nutrire le persone che stanno morendo di fame è una forma di ministero. Lavorare per eliminare la causa della fame è un tipo di azione sociale.

Fondamenti per l’Applicazione del Vangelo

Gli sforzi dei battisti per correggere i torti nel nostro mondo si fondano solidamente sulle credenze battiste fondamentali, come il signoriato di Cristo e l’autorità della Bibbia.

Il signoriato di Cristo chiede sforzi per promuovere un ordine sociale caratterizzato dall’amore e dalla giustizia. Gesù è Signore di tutto (Giovanni 1:3; Filippesi 2:9-11). Egli indicò che dovremmo non solo professare che Egli è Signore (Giovanni 13:13) ma anche agire in accordo con quel signoriato (Luca 6:46). Il Signore di tutta la creazione desidera che facciamo come Egli insegna e seguiamo il Suo esempio (Matteo 7:21-27).

Gesù insegnò che il Grande Comandamento è amare Dio e gli altri; questo fornisce una guida sia per vivere la vita cristiana che per applicare il vangelo a tutta la vita (Matteo 22:36-40). Gesù annunciò il Suo ministero in termini che indicavano la Sua preoccupazione per tutti gli aspetti della vita (Luca 4:18-19). Gli insegnamenti del Signore affrontano questioni specifiche legate alle istituzioni della società, come la famiglia e il governo (Matteo 19:3-12; 22:15-22). Gesù ha dato l’esempio del servizio sacrificale e ha comandato ai Suoi discepoli di prendere la croce e seguirlo (Matteo 16:24).

La Bibbia espone gli standard di Dio per tutti gli aspetti della vita umana… per gli individui, le famiglie, le chiese, le economie e i governi… e chiama alle persone di sforzarsi di rispettare questi standard.

L’Antico Testamento registra la volontà di Dio per le istituzioni della società. I profeti condannarono l’avidità e l’ingiustizia perché violavano la volontà di Dio. I profeti rivelarono il grande dispiacere di Dio verso coloro che corrompevano la società, opprimevano i poveri, conducevano guerre ingiuste e ignoravano la situazione degli impotenti. Essi chiamarono a sforzi per sradicare il torto e stabilire il diritto (Geremia 5:25-29; Osea 6:6; Amos 5:21-24; Michea 6:6-8). Essi stabilirono un modello per il «profeziato del credente» così come per il «sacerdozio del credente».

Il Nuovo Testamento registra che i cristiani nelle prime chiese sottolinearono la volontà di Dio per un ordine sociale giusto, umano e morale. In un mondo in cui i funzionari governativi erano spesso corrotti, i leader della chiesa enunciarono lo standard di Dio affinché i funzionari operassero per il bene dei cittadini (Romani 13:1-7). In un momento in cui molte persone, come le donne e gli schiavi, erano trattate come inferiori, i leader cristiani dichiararono l’uguaglianza di tutti in Cristo (Galati 3:28). Il solito schema della società di compiacere i ricchi e ignorare i poveri fu condannato dai leader della chiesa (Giacomo 2:1-9).

Metodi per Applicare il Vangelo

I battisti hanno utilizzato diversi metodi per applicare il vangelo a tutta la vita. Alcuni di questi sono progettati per rafforzare le istituzioni fondamentali dell’ordine sociale, come la vita familiare, il commercio e il governo. Altri affrontano i torti nella società, come l’ingiustizia, la corruzione e l’immoralità.

I singoli battisti rafforzano l’ordine sociale vivendo in accordo con gli insegnamenti della Bibbia nella vita quotidiana — in famiglia, al lavoro, in politica, in chiesa e nel tempo libero — e impegnandosi in sforzi per correggere le condizioni nocive in queste aree. Le chiese battiste, le associazioni di chiese e le convenzioni attraverso vari sforzi organizzati si sforzano di sviluppare un ordine sociale più giusto e umano.

I battisti credono che l’evangelizzazione autentica abbinata alla discipleship produca cambiamenti sociali positivi. L’azione sociale di per sé non è evangelizzazione, e l’evangelizzazione da sola non è azione sociale. Tuttavia, l’evangelizzazione che produce conversione può creare nelle persone il desiderio di contribuire a migliorare le condizioni nella vita degli altri. La vera evangelizzazione abbinata alla discipleship produce vite trasformate, e queste vite trasformate aiutano a cambiare il mondo.

I battisti predicano, insegnano e scrivono per esporre gli standard della Bibbia per l’ordine sociale, per sfidare le pratiche sbagliate e per incoraggiare gli individui e le organizzazioni coinvolti nell’azione sociale positiva. I predicatori battisti hanno proclamato gli insegnamenti della Bibbia sul cambiamento delle condizioni nel mondo. Gli autori battisti hanno scritto volumi sul bisogno di applicare il vangelo a tutta la vita.

I battisti hanno utilizzato boicottaggi e manifestazioni pubbliche per promuovere cambiamenti sociali. Cercano di ricoprire cariche elettive e incoraggiano le persone a votare nelle elezioni. Fanno pressione sui funzionari governativi affinché affrontino in modo costruttivo i problemi che affliggono la società, come l’inquinamento, la pornografia, la povertà, la fame e il razzismo. Si uniscono ad altre denominazioni per formare organizzazioni per affrontare problemi sociali specifici, come l’abuso su minori, la trascuratezza della santità della vita, l’ubriachezza e le violazioni della libertà religiosa.

A volte, i battisti si sono impegnati in conflitti armati per promuovere una società più giusta, come durante la Rivoluzione Americana. Di solito, gli sforzi dei battisti sono stati pacifici, come gli atti di disobbedienza civile durante le lotte per la libertà religiosa e le campagne per la giustizia razziale.

Sfide all’Applicazione del Vangelo

Gli sforzi per applicare il vangelo all’ordine sociale incontrano molte sfide. Quando individui, chiese e altre organizzazioni battiste si sforzano di seguire il comando di Gesù di essere sale e luce (Matteo 5:13-14), spesso incontrano rifiuto e ostilità. Applicare il vangelo richiede spesso un coraggio insolito.

Applicare il vangelo è anche difficile perché molto spesso vi è mancanza di accordo su quali problemi affrontare. Ulteriori disaccordi possono esplodere sui metodi da usare nel trattare un particolare problema.

Alcune persone mettono in dubbio la validità degli sforzi per correggere i mali della società. Tale dubbio può ostacolare l’applicazione del vangelo a tutta la vita.

L’apatia e l’indifferenza svolgono un ruolo enorme nell’ostacolare gli sforzi efficaci per applicare il vangelo. Purtroppo, molte persone scelgono di lasciare ad altri il difficile compito di promuovere la giustizia e la rettitudine nel mondo.

I battisti si sforzano di superare queste sfide in vari modi. Esortano le persone a cercare la guida e il potenziamento dallo Spirito Santo riguardo a quali problemi sociali affrontare e quali metodi usare. Incoraggiano le chiese a insegnare ciò che la Bibbia dice sull’applicazione del vangelo. Formano organizzazioni denominazionali per affrontare i problemi sociali. Cooperano con persone di altre denominazioni nell’attaccare i mali della società.

Conclusione

I singoli battisti, le chiese e le altre organizzazioni si sforzano di applicare il vangelo del Signore Gesù Cristo a tutta la vita. I battisti sono attivi nell’evangelizzazione e nel ministero, ma sono anche coinvolti in azioni specifiche per promuovere un ordine sociale più giusto e umano. Pagano il prezzo per farlo perché sperano che il mondo possa essere un posto migliore, perché credono che sia l’insegnamento di Cristo e perché è nella natura di Cristo in loro farlo (Galati 2:20).

«Certamente noi come cittadini cristiani non abbiamo il diritto di accontentarci del nostro ordine sociale finché i principi di Cristo non siano applicati a tutti gli uomini.»
— Billy Graham, World Aflame, p. 187