I Battisti: Il Battesimo dei Credenti

Chiedete alla maggior parte dei non battisti (e persino ad alcuni battisti!) qual è la distinzione battista e probabilmente risponderanno: «Il battesimo degli adulti per immersione.» Naturalmente, non esiste una sola distinzione battista. Perché allora molte persone considerano il battesimo praticato dai battisti come la nostra distinzione? Una possibile ragione è che i battisti siano una delle pochissime denominazioni che praticano il battesimo dei credenti per immersione e lo fanno come simbolo dell’essere stati salvati, non come requisito per la salvezza.

Nei secoli passati, i governanti sia dello stato che della chiesa lanciarono persecuzioni contro i battisti per questa pratica. Di fronte a una tale aspra resistenza, nonché all’inconveniente dell’immersione, perché i battisti si sono tenacemente attenuti alla credenza e alla pratica dell’immersione dei credenti? La risposta si trova nelle convinzioni battiste fondamentali.

Il Battesimo è Solo per i Credenti

Il Nuovo Testamento registra che il battesimo seguiva sempre la conversione, non la precedeva mai, e non era necessario per la salvezza (Atti 2:1-41; 8:36-39; 16:30-33). Poiché i battisti guardano alla Bibbia come alla loro unica autorità per la fede e la pratica, credono che il battesimo sia solo per coloro che hanno riposto la propria fede in Gesù Cristo come Signore e Salvatore.

Inoltre, i battisti sottolineano che nel Nuovo Testamento l’impegno di credere in Gesù e di seguirlo come Signore e Salvatore era sempre volontario. Pertanto, il battesimo come segno di tale impegno dovrebbe essere sempre volontario.

A causa di queste convinzioni fondate sulla Bibbia, i battisti non battezzano i bambini. Questo rifiuto ha comportato persecuzioni. Ad esempio, Henry Dunster, il primo presidente dell’Università di Harvard, fu costretto non solo ad abbandonare il suo incarico ma anche a essere bandito da Cambridge per essersi rifiutato di far battezzare i suoi figli piccoli nella chiesa sostenuta dallo stato.

Il Battesimo è Solo per Immersione

Sebbene alcuni battisti primitivi battezzassero per aspersione o per infusione d’acqua su una persona, i battisti conclusero che l’immersione dell’intero corpo di una persona nell’acqua era l’unico modo biblico di battezzare. Pertanto, nonostante le persecuzioni, i disagi e lo scherno, iniziarono a praticare il battesimo solo per immersione. Oggi, questo è il modo battista nella maggior parte del mondo.

La fede nell’immersione come modalità corretta del battesimo si basa sulla Bibbia per diverse ragioni:

• La parola inglese «baptize» deriva da una parola della lingua greca — la lingua in cui fu originariamente scritto il Nuovo Testamento — che significa «immergere, sommergere o tuffare».
• Giovanni Battista battezzò Gesù nel fiume Giordano per immersione mentre Gesù iniziava il Suo ministero pubblico (Matteo 3:13-17; Marco 1:9-11).
• I discepoli di Cristo nei tempi del Nuovo Testamento battezzavano per immersione (Atti 8:36-39).
• L’immersione è un mezzo non solo per dichiarare che Cristo morì, fu sepolto e risuscitò per provvedere la salvezza, ma anche per testimoniare la nostra propria speranza di risurrezione (Romani 6:5).
• Il Nuovo Testamento insegna che l’immersione è un modo per simboleggiare che un credente è morto al vecchio modo di vivere ed è vivo per camminare in un nuovo modo in Cristo (Romani 6:3-4; Colossesi 2:11-12).

Il Battesimo è Simbolico

I battisti credono che la Bibbia insegni che il battesimo sia importante ma non necessario per la salvezza. Ad esempio, il ladrone sulla croce (Luca 23:39-43), Saulo sulla via di Damasco (Atti 9:1-18) e le persone radunate nella casa di Cornelio (Atti 10:24-48) sperimentarono tutti la salvezza senza la necessità del battesimo. Nel suo sermone a Pentecoste, Pietro esortò coloro che si erano pentiti e avevano creduto in Cristo ad essere battezzati, non perché il battesimo fosse necessario per la salvezza, ma come testimonianza che erano stati salvati (Atti 2:1-41).

Pertanto, il battesimo è simbolico e non sacramentale. I battisti credono che la Bibbia insegni che il battesimo simboleggi che una persona è stata salvata e non sia un mezzo di salvezza. Il battesimo non è un mezzo per convogliare la grazia salvifica, ma piuttosto un modo per testimoniare che la grazia salvifica è stata sperimentata. Non lava via il peccato, ma simboleggia il perdono del peccato mediante la fede in Cristo.

Sebbene il battesimo non sia essenziale per la salvezza, esso è un requisito molto importante per l’obbedienza al Signore. Cristo comandò ai Suoi discepoli di battezzare (Matteo 28:19) e pertanto il battesimo è una forma di obbedienza a Gesù come Signore. Il battesimo è uno dei modi in cui una persona dichiara: «Gesù è Signore.»

Persona, Luogo, Tempi e Contesto per i Battesimi

Il concetto battista del sacerdozio di tutti i credenti indica che qualsiasi sacerdote credente autorizzato dalla congregazione locale può eseguire i battesimi, non solo un pastore o qualcuno che sia stato ordinato. Nella maggior parte delle chiese battiste, la pratica effettiva è che il pastore o un membro dello staff ecclesiastico esegua i battesimi. Alcuni battisti hanno insistito che solo coloro che sono stati «chiamati a predicare» dovrebbero battezzare.

Quando possibile, i battisti preferiscono un luogo pubblico per il battesimo, poiché il battesimo è un tipo di professione pubblica di fede. È stata utilizzata una varietà di contesti. In passato, la maggior parte delle persone veniva battezzata in fiumi o laghi. Ad esempio, Sam Houston fu battezzato in un ruscello vicino alla Chiesa Battista dell’Indipendenza. In tempi più recenti, le chiese hanno costruito battisteri all’interno degli edifici. Tuttavia, molti altri luoghi continuano ad essere utilizzati, come piscine, laghi, fiumi, stagni, ruscelli, oceani e persino abbeveratoi per animali.

I battisti non optano per un momento particolare riguardo al battesimo, ad eccezione del fatto che il battesimo deve seguire la conversione di una persona. Poiché il battesimo non è essenziale per la salvezza, non vi è alcun requisito di battezzare immediatamente dopo la professione di fede di una persona. Alcune chiese battezzano molto presto dopo una professione pubblica. Altre hanno la pratica di chiedere al candidato di partecipare a un corso per nuovi cristiani prima di essere battezzato.

I battisti considerano il battesimo come una funzione ecclesiastica. In effetti, i battisti credono che ogni persona che viene battezzata debba diventare membro di una congregazione locale. I battisti considerano il battesimo non tanto come un atto individuale, ma come qualcosa che coinvolge una comunità di sacerdoti credenti, ovvero una chiesa. In un certo senso, il battesimo simboleggia un patto tra la persona battezzata e una chiesa.

Conclusione

I battisti, credendo fermamente nella libertà religiosa, rispettano il diritto degli altri di battezzare nel modo che scelgono. Allo stesso modo, i battisti desiderano esercitare il nostro diritto di esprimere le nostre convinzioni.

I battisti del passato sopportarono terribili persecuzioni per il loro impegno verso il battesimo dei credenti. Certamente i battisti di oggi si atterranno fermamente al battesimo dei credenti, senza mai prenderlo alla leggera, facendo ogni sforzo per assicurarsi che le generazioni future ne comprendano la vasta importanza.