L’Autonomia Battista: Difficoltà e Benefici

Un caleidoscopio di equivoci, questioni, minacce e sfide circonda la pratica dell’autonomia battista. Eppure i benefici superano di gran lunga le difficoltà associate all’autonomia.

Le chiese battiste sono autonome sotto il signoriato di Cristo. Nessun individuo o gruppo di battisti al di fuori di una chiesa ha l’autorità di dettare la dottrina e la polità battiste a quella chiesa.

Alcuni Malintesi sull’Autonomia Battista

La denominazione battista è composta di varie entità, tra cui congregazioni locali, associazioni di chiese, convenzioni statali e nazionali e vari altri gruppi. Secondo la polità battista, ognuna di queste è autonoma.

Tuttavia, questa relazione autonoma è a volte fraintesa. Ad esempio, alcuni pensano in termini di «livelli» nella vita battista, come il livello della chiesa locale, il livello associazionale, il livello della convenzione statale e il livello della convenzione nazionale. Il concetto è che i livelli superiori includano quelli inferiori e abbiano autorità su di essi. Questa non è la polità battista.

Le convenzioni nazionali non sono composte di convenzioni statali. Le convenzioni statali non sono composte di associazioni. Al contrario, ognuna è un corpo battista autonomo. Inoltre, nessuna di queste entità ha alcuna autorità su un’altra. Le azioni intraprese da una convenzione battista a livello nazionale, ad esempio, non hanno alcuna autorità sui corpi statali, le associazioni o le chiese battiste.

Allo stesso modo, una chiesa non ha autorità su un’associazione o convenzione. Inoltre, le associazioni e le convenzioni, essendo autonome, hanno il diritto di determinare chi sarà accettato o ammesso come messaggero e di decidere con quali altre organizzazioni battiste si relazionare e con quali no.

Alcune Questioni Legate all’Autonomia Battista

Anche quando il concetto fondamentale di autonomia battista è compreso, l’applicazione dell’autonomia nella complessità della vita battista organizzata non è sempre chiara.

Quando la vita battista era composta principalmente di piccole congregazioni di credenti battezzati, l’autonomia era una questione relativamente semplice. Man mano che le associazioni battiste, le società, le convenzioni statali e nazionali e le istituzioni di vario tipo si sono evolute come parte della vita battista, le questioni di autonomia non sono più così semplici come una volta.

Ad esempio, esistono domande riguardanti l’autonomia delle istituzioni battiste, come università, entità per la cura degli anziani e dei bambini e centri medici. Se tutti o una parte dei fiduciari di un’istituzione battista sono eletti da un’altra entità battista, come una convenzione statale o nazionale, quale autonomia ha l’istituzione?

Altre questioni di autonomia riguardano le congregazioni locali. Alcune di queste riguardano l’avvio di nuove chiese. Ad esempio, un approccio prevede che un’associazione battista, una convenzione statale e una chiesa sponsorizzino una nuova congregazione. Normalmente, la selezione del pastore non è interamente nelle mani della congregazione di nuova creazione, ma include anche le entità sponsor. Questo non è considerato una violazione dell’autonomia perché il gruppo non è ancora stato costituito come chiesa.

Alcune Possibili Minacce all’Autonomia Battista

Oggi esistono minacce all’autonomia battista. Provengono sia dall’esterno delle congregazioni locali che dall’interno.

Le sfide dall’esterno delle congregazioni si verificano quando alcune organizzazioni tentano di dettare a una chiesa cosa credere e/o come condurre il proprio ministero. I governi secolari a volte esercitano tale pressione. I battisti hanno resistito, tenendosi fermamente alla credenza nella libertà religiosa e nella separazione tra chiesa e stato.

Le organizzazioni battiste al di fuori della chiesa possono esercitare tale pressione. Un esempio a volte citato è lo sforzo da parte di associazioni battiste, convenzioni statali o convenzioni nazionali di costringere le chiese ad accettare certe dichiarazioni dottrinali minacciando di ritirare la comunione e/o il sostegno finanziario se non lo fanno.

Sebbene tali sforzi possano infrangere l’autonomia della chiesa locale, va tenuto presente che ogni organizzazione battista è anche autonoma e ha il diritto di determinare con quali chiese è in comunione. Inoltre, una chiesa non deve cedere a tali pressioni ma è libera di fare ciò che crede sia la volontà di Cristo per essa. Ad esempio, un’associazione può dire «no» a ciò che vuole una chiesa, e una chiesa può dire «no» a ciò che vuole un’associazione.

Una minaccia all’autonomia dall’interno di una chiesa emerge quando i membri non esercitano i principi biblici e cedono alle pressioni di organizzazioni esterne. I membri della chiesa dovrebbero superare qualsiasi apatia, ignoranza o paura che li porterebbe ad abbandonare il caro concetto biblico di autonomia.

Alcune Sfide Legate all’Autonomia Battista

Alcune questioni devono essere affrontate affinché l’autonomia della chiesa funzioni in modo positivo. Ad esempio, la denominazione nel suo insieme non ha autorità nel relazionarsi a una chiesa in difficoltà. Se una chiesa si comporta in modo scandaloso, la denominazione non può richiedere alcun cambiamento di condotta o persino la rimozione del nome «Battista». Se una chiesa subisce un conflitto interno, nessuna entità denominazionale può imporre una risoluzione al conflitto. Se una chiesa cade in una crisi finanziaria, non vi è alcun obbligo per la denominazione di venire in suo soccorso. Anche se una chiesa chiede aiuto a un’organizzazione denominazionale battista, non rinuncia alla sua autonomia.

Un’altra questione riguarda i pastori e altri che sono impiegati da chiese e varie organizzazioni battiste. La denominazione nel suo insieme non ha alcuna autorità né per disciplinare né per proteggere tali persone, poiché sono impiegate da organizzazioni battiste autonome e non dalla denominazione.

Una sfida riguarda l’adempimento del mandato biblico per le missioni, l’educazione cristiana e la beneficenza. Portata all’estremo, l’autonomia porta all’isolazionismo che impedisce a una chiesa di realizzare tutto ciò che potrebbe riguardo alle missioni e al ministero.

Quando l’autonomia viene interpretata nel senso che gli individui o le chiese siano liberi di fare come vogliono, i risultati sono negativi. Sempre il signoriato di Cristo dovrebbe essere tenuto centrale. Gli individui e le chiese sono liberi di fare come piace a Cristo.

I battisti hanno cercato di affrontare questi possibili impatti negativi sull’autonomia attraverso la cooperazione volontaria, oggetto di un altro articolo di questa serie.

I Benefici dell’Autonomia Battista

Se esistono difficoltà con l’autonomia, perché preservarla? Una ragione fondamentale è che l’autonomia si basa sulla verità biblica. Se non per altra ragione che questa, i battisti dovrebbero tenersi fermamente all’autonomia delle chiese.

L’autonomia aiuta anche i battisti a vivere in accordo con altri concetti fondamentali come la governance congregazionale, il sacerdozio di tutti i credenti e la competenza dell’anima.

Inoltre, l’autonomia permette a ogni singola congregazione di determinare come raggiungere e ministrare al meglio alla comunità in cui esiste. L’autonomia può migliorare la flessibilità e la creatività.

L’autonomia della chiesa rafforza il fatto che in una chiesa battista ogni membro sia responsabile della chiesa. Tale senso di responsabilità può portare i membri ad avere una forte identità con la chiesa e a fare la loro parte nel rafforzare la salute della chiesa e nel portare avanti i suoi ministeri.

Inoltre, l’autonomia fornisce una difesa in caso di cause di responsabilità civile. La denominazione non è responsabile per le azioni di una congregazione locale, e la congregazione non è responsabile per le azioni di qualsiasi altra chiesa o entità della denominazione battista.

Conclusione

L’autonomia della chiesa battista è stata preservata nel corso dei secoli a grande sacrificio. Questa generazione dovrebbe sforzarsi diligentemente di trasmettere questo principio biblico alle generazioni future.

«Per molti battisti, l’autonomia è diventata anarchia. Questo è vero quando una chiesa o un singolo battista dice: “Posso fare come mi pare!” Entrambi dovrebbero fare come piace a Cristo o come Egli vuole.»
— Herschel H. Hobbs, The Baptist Faith and Message