I Battisti: L’Appartenenza Ecclesiastica Rigenerata in Pericolo?

L’ideale di una chiesa dei credenti appare costantemente nelle confessioni di fede battiste. Teologi, pastori e altri leader battisti nel corso dei secoli non hanno proposto altro modello se non quello di una comunione ecclesiastica di rinati. Questo è l’ideale. Ma è questa la realtà?

Vi è Prova di un Declino nell’Appartenenza Ecclesiastica Rigenerata?

Lo storico battista di grande fama William R. Estep affermò: «I battisti negli Stati Uniti sono pericolosamente vicini a perdere la loro insistenza su un’appartenenza ecclesiastica rigenerata.»

Altri osservatori della vita battista concordano con Estep e citano come prova di questa conclusione fattori quali l’enorme numero di membri non residenti delle chiese battiste e le caratteristiche di molti membri residenti con la loro mancanza di coinvolgimento nella vita ecclesiastica, un basso livello di sostegno finanziario, scarso impegno verso l’evangelizzazione, le missioni e il ministero, e uno stile di vita palesemente contrario agli insegnamenti di Gesù.

Naturalmente, alcuni di questi fattori possono essere il risultato di condizioni diverse da una condizione non rigenerata, come l’essere «ricaduti» o forse immaturi come cristiani (1 Corinzi 3:1-3; Efesini 4:11-16). E certamente, numerosi membri di chiese sono meravigliosamente dedicati seguaci di Cristo. Eppure sembrerebbe che questi fattori non esisterebbero in tale abbondanza se i membri delle chiese fossero veramente rinati.

Perché l’Ideale dell’Appartenenza Ecclesiastica Rigenerata è Stato Eroso?

Sebbene tali condizioni siano esistite in una certa misura fin dai tempi del Nuovo Testamento, le prove sembrano indicare che la loro incidenza stia aumentando. Non esiste una spiegazione semplice per questo apparente deterioramento dell’appartenenza ecclesiastica rigenerata. Le cause variano da chiesa a chiesa. Inoltre, non tutte le chiese sono ugualmente colpite.

Un fattore che contribuisce a questo deterioramento sembra essere un atteggiamento di super tolleranza che prevale nella nostra cultura oggi. Nella vita ecclesiastica, questo atteggiamento potrebbe tradursi in: «Non è giusto che io giudichi se una persona è salvata o perduta e ammissibile all’appartenenza ecclesiastica.» Di conseguenza, alcune chiese accettano persone come membri con scarsa o nessuna discussione approfondita con loro sulla natura della salvezza e dell’appartenenza ecclesiastica. Una tale discussione è significativa perché la salvezza è più importante dell’appartenenza ecclesiastica e idealmente dovrebbe sempre precederla. Una persona può conoscere tutti i fatti su Gesù e le «risposte giuste» sulla salvezza (conoscenza intellettuale) senza aver mai veramente sperimentato il dono di grazia della salvezza in Cristo (conoscenza del cuore).

La valutazione della condizione spirituale degli altri dovrebbe essere fatta in modo molto orante, umile e riflessivo. Gesù mise in guardia dal giudicare gli altri quando i nostri stessi peccati sono grandi (Matteo 7:1-5; Giovanni 8:1-11). Un approccio farisaico, duro, legalista e da «io sono più santo di te» non serve bene la causa di Cristo. D’altra parte, anche il mancato rispetto dell’enfasi biblica sull’importanza di una comunione di rinati che si attenga agli insegnamenti di Cristo nuoce alla causa di Cristo (1 Corinzi 5:9-13; Efesini 5:1-7,27; 2 Tessalonicesi 3:14-15; Apocalisse 2:18-22).

La stessa natura della nostra società aggiunge alla sfida di mantenere un’appartenenza rigenerata. Ad esempio, nella nostra società altamente mobile e prevalentemente urbana spesso si sa poco delle persone che cercano l’appartenenza a una chiesa. Questa circostanza, combinata con il disagio dei membri della chiesa riguardo al giudicare gli altri, crea la probabilità che persone che potrebbero non essere state redente vengano accettate come membri.

La pressione per l’aumento delle dimensioni dell’appartenenza ecclesiastica è citata come un’altra causa. C. E. Colton osservò dalla prospettiva di un lungo pastorato: «I metodi ad alta pressione di evangelizzazione da parte di alcuni zelanti ben intenzionati risultano in decisioni di entrare in una chiesa senza una vera conversione.»

Anche il battesimo di bambini molto piccoli nell’appartenenza ecclesiastica può essere una causa. Alcuni bambini possono cercare il battesimo per motivi sbagliati; in effetti, chiunque può farlo. Ma i bambini sembrano più propensi a voler essere battezzati perché i loro amici vengono battezzati o perché sentono la pressione di genitori o insegnanti di scuola domenicale ad essere battezzati. Naturalmente, alcuni bambini possono capire molto bene di aver bisogno di Gesù come salvatore personale a causa del loro peccato. Pertanto, quando bambini molto piccoli cercano il battesimo, meritano una consulenza attenta.

In passato molte chiese battiste affrontavano i membri riguardo a comportamenti considerati contrari alla vita cristiana. Se tali persone erano impenitenti, erano soggette al licenziamento dall’appartenenza. Varie Scritture venivano citate a supporto di tale azione, come Matteo 18:15-20 e 1 Corinzi 5:9-13. Oggi le chiese tendono generalmente a enfatizzare la predicazione evangelistica, la discipleship e la crescita cristiana, citando passi come Galati 6:1, Efesini 4:1–5:21 e Giacomo 5:19-20. Un obiettivo in entrambi gli approcci è un’appartenenza ecclesiastica rigenerata.

Perché un Declino nell’Appartenenza Ecclesiastica Rigenerata Dovrebbe Essere una Preoccupazione?

L’apparente declino nell’appartenenza ecclesiastica rigenerata dovrebbe essere una preoccupazione per diversi motivi.

La negligenza di un tale insegnamento biblico cruciale come l’appartenenza ecclesiastica rigenerata può indicare una mancanza di impegno verso l’autorità della Bibbia.

I battisti hanno insistito che una chiesa sia una comunione di sacerdoti credenti. La crescita come cristiano trae beneficio dalla comunione con altri sacerdoti credenti. Quando l’appartenenza di una chiesa non è composta di sacerdoti credenti, la comunione non è così favorevole alla discipleship cristiana come dovrebbe essere. Pertanto, tutti i membri ne soffrono.

I battisti hanno anche insistito che Cristo sia Signore non solo degli individui ma anche delle chiese. La governance di una chiesa battista deve essere da parte dei membri sotto il signoriato di Cristo. Se i membri non riconoscono Cristo come Signore, le decisioni vengono probabilmente prese al di fuori della volontà di Cristo. Questo significa che la chiesa diventerà sempre più secolare e mondana.

Una tale chiesa mondana probabilmente non presterà attenzione agli scopi centrali di una chiesa, come l’evangelizzazione, le missioni e il ministero. Pertanto, alcune delle stesse ragioni di esistenza di una chiesa probabilmente non verranno enfatizzate.

Cosa si Può Fare per Raggiungere Più Compiutamente una Chiesa Rigenerata?

Raggiungere una chiesa veramente di rinati è una sfida formidabile. Nondimeno, alcune cose possono essere fatte, rendendo la preghiera un ingrediente primario in tutto ciò che viene fatto.

Una chiesa dovrebbe enfatizzare l’importanza di un’appartenenza ecclesiastica di rinati, sottolineando che un’esperienza di salvezza dovrebbe sempre precedere l’appartenenza ecclesiastica. Ogni persona dovrebbe assumersi la responsabilità di valutare la propria condizione spirituale, rispondendo a domande come: «Ho veramente sperimentato la salvezza per fede in Cristo?» e «Sto crescendo come cristiano?» Le persone dovrebbero essere esortate a cercare una guida spirituale se le risposte sono «no».

Una chiesa dovrebbe stabilire un processo perspicace, discernente e amorevole che valuti se le persone che cercano l’appartenenza diano prova di essere state rinate.

Una chiesa dovrebbe anche mantenere un efficace corso per i potenziali e nuovi membri per insegnare il piano di salvezza, l’importanza della maturità cristiana e le aspettative per i membri della chiesa. Tale corso dovrebbe essere rivolto sia a coloro che entrano nella chiesa con una professione di fede che a coloro che entrano con lettera o dichiarazione.

Conclusione

Dovremmo fare tutto il possibile, con l’aiuto di Dio, per raggiungere l’obiettivo biblico di una chiesa di rinati. Il mancato tentativo avrà terribili conseguenze per gli individui, le chiese e il progresso della causa di Cristo.