I Battisti: Cosa Rende un Battista un Battista?

«…Siate sempre pronti a rispondere a chiunque vi chieda ragione della speranza che è in voi. Ma fatelo con dolcezza e rispetto…»
1 Pietro 3:15 NIV

«Credo semplicemente in essere cristiano — non voglio far parte di una denominazione.» Avete mai sentito un’affermazione simile? Sembra molto pia, ma lascia intendere che vi sia qualcosa di sbagliato nell’appartenere a una denominazione cristiana.

Cos’è una «Denominazione»?

A volte le persone non distinguono tra una «denominazione» e un’«organizzazione religiosa». Il termine «denominazione» descrive un insieme di credenze e pratiche condivise da un gruppo di persone. Le denominazioni sviluppano solitamente varie organizzazioni per aiutare a realizzare i valori e le credenze della denominazione, ma tali organizzazioni non sono la denominazione stessa — ne sono semplicemente un’espressione. Ad esempio, la Convenzione Battista Generale del Texas, la Convenzione Battista del Sud e l’Alleanza Battista Mondiale non sono denominazioni separate; sono organizzazioni all’interno della denominazione battista.

Sebbene alcune persone ritengano che sarebbe ideale se tutti i cristiani avessero esattamente le stesse credenze e seguissero le stesse pratiche, le cose non stanno così — e non lo sono mai state. Fin dall’inizio del movimento cristiano, sono esistite diverse opinioni su varie questioni, come la natura della chiesa, il modo della salvezza e il significato del battesimo.

Le denominazioni sono un dato di fatto. Esistono e non stanno scomparendo. Anzi, alcune, come la denominazione battista, sono in crescita in tutto il mondo. E le denominazioni sono importanti: fanno una grande differenza nella vita delle persone e nel mondo. La denominazione di cui una persona fa parte ha certamente un impatto sulla sua vita. È quindi importante conoscere ciò che le denominazioni credono e praticano.

Cosa Rende i Battisti Distintivi?

Se qualcuno vi chiedesse: «Qual è la cosa che rende la denominazione battista diversa dalle altre denominazioni cristiane?», cosa direste? È il battesimo per immersione di persone che hanno creduto in Gesù Cristo come Signore e Salvatore? È un forte impegno per il concetto del sacerdozio del credente? È una duratura credenza nella libertà religiosa?

Ognuno di questi aspetti è certamente professato dai cristiani battisti. Ma anche i cristiani di altre denominazioni li professano, sebbene in alcuni casi con un’interpretazione leggermente diversa.

Il fatto è che non esiste una singola credenza o pratica che renda i battisti distinti dagli altri cristiani. Allora, cosa rende un battista un battista?

È una combinazione di credenze e pratiche a distinguere i battisti dagli altri gruppi cristiani. Esiste un gruppo distintivo di dottrine e polità per i battisti, una sorta di «ricetta battista». Come la maggior parte delle ricette, ognuno degli ingredienti non è esclusivo dei battisti, ma la miscela totale è distintivamente battista. Sebbene alcuni di questi ingredienti facciano parte della ricetta di altri gruppi cristiani, nessun altro gruppo cristiano possiede la stessa combinazione di credenze e pratiche dei battisti.

I battisti esistono in una varietà di «varianti». Hanno interpretazioni e punti di vista diversi su certe questioni, come la Seconda Venuta di Cristo, gli stili di culto e l’organizzazione denominazionale. Ma tutti i battisti condividono gli stessi ingredienti fondamentali. Vi sono certi ingredienti che devono essere inclusi, altrimenti la ricetta non produce un battista. Se si toglie la farina di mais dal pane di mais e la si sostituisce con la farina bianca, non si ottiene pane di mais. Allo stesso modo, se si omette un ingrediente chiave della ricetta battista, non si ottiene un battista.

La Ricetta Battista

Quali sono questi ingredienti chiave nella ricetta battista? Alcuni li condividiamo con i cristiani di quasi tutte le denominazioni, come la fede in Dio e in Gesù Cristo come Salvatore. Tuttavia, le credenze battiste su alcune questioni importanti differiscono da quelle di certi altri gruppi. Ad esempio, sebbene praticamente tutti i gruppi cristiani dichiarino che il battesimo sia significativo per i cristiani, i battisti hanno una visione del battesimo diversa dalla maggior parte. Nelle settimane a venire, questa serie discuterà quale sia questa differenza e perché sia importante.

La ricetta battista include diverse credenze o dottrine fondamentali:

— il Signoriato di Gesù Cristo

— la Bibbia come unica autorità scritta per la fede e la pratica

— la competenza dell’anima

— la salvezza dal peccato e dalla morte eterna, alla grazia e alla vita eterna, solo per fede in Gesù Cristo come Signore e Salvatore, dono di grazia di Dio

— il sacerdozio di ogni credente e di tutti i credenti in Cristo

— il battesimo dei credenti

— il battesimo e la Cena del Signore come meravigliosamente simbolici ma non essenziali per la salvezza

— l’appartenenza alla chiesa composta solo di persone che siano rinate

— la libertà religiosa e il suo corollario, la separazione tra chiesa e stato

Fondate su queste credenze, vi sono certe pratiche o polità che fanno parte della ricetta battista:

— la governance congregazionale della chiesa sotto il Signoriato di Cristo

— l’autonomia delle chiese

— la cooperazione volontaria per varie cause

Strettamente legate a queste credenze e pratiche vi sono una serie di enfasi che caratterizzano la maggior parte dei battisti:

— l’evangelizzazione

— le missioni

— l’educazione cristiana

— il ministero

— l’impegno sociale

Per realizzare queste cose, i battisti si sono organizzati in vari modi oltre alle congregazioni locali, come associazioni di chiese, società, convenzioni, fraternità, unioni e alleanze. I battisti hanno anche fondato numerose istituzioni, come quelle per l’istruzione, le missioni e la cura dei bambini, degli anziani e dei malati. L’ingrediente comune in tutte queste realtà è la cooperazione volontaria.

I battisti si sforzano di fondare ogni credenza, pratica, enfasi e organizzazione sugli insegnamenti della Bibbia. Il desiderio dei battisti è di essere il più possibile vicini al modello del Nuovo Testamento per un cristiano individuale e per una chiesa, con l’aiuto di Dio attraverso l’istruzione e il potenziamento dello Spirito Santo.

Che Differenza Fa?

Che differenza fa la denominazione di appartenenza? Fa molta differenza. Vi sono cristiani meravigliosamente dediti in varie denominazioni, ma vi sono credenze distintive che noi battisti teniamo care e che costituiscono ragioni convincenti per far parte della denominazione battista. Ad esempio, i battisti sostengono che la salvezza avviene per grazia mediante la fede sola, e non per grazia/fede più il battesimo, o il sacramento, o l’appartenenza alla chiesa. I battisti insistono che una chiesa debba determinare chi sarà il suo pastore, piuttosto che riceverne uno assegnato da una persona o da un gruppo esterno alla congregazione locale.

La denominazione battista conta? Sì, assolutamente! La denominazione battista ha fatto e continua a fare la differenza nel mondo. Ad esempio, siamo liberi di adorare nel nostro paese grazie in larga misura agli sforzi sacrificali e disinteressati di persone che facevano parte della denominazione battista. I battisti hanno difeso la libertà religiosa per tutti, affinché ciascuno potesse adorare secondo il dettame della propria coscienza, senza interferenze da parte di governi o organizzazioni religiose. Lo hanno fatto nonostante le persecuzioni. I battisti continuano a lavorare per la libertà religiosa di tutte le persone in tutto il mondo.