I Battisti e il Ministero

«In quanto lo avete fatto a uno dei più piccoli di questi miei fratelli, lo avete fatto a me.»
Matteo 25:40

Uno dei modi in cui i battisti si sforzano di vivere la propria fede è ministrare ai bisogni totali delle persone. In molteplici modi in tutto il mondo, i battisti alleviano il dolore umano nel nome di Gesù.

Fondamenti del Ministero

Il ministero battista verso le persone è radicato nelle credenze e nella polità battiste fondamentali. Tale ministero non è un’aggiunta accessoria, ma è una parte integrante di ciò che sono i battisti. Le ragioni, l’estensione e la natura del ministero si relazionano tutte alle convinzioni battiste fondamentali.

I battisti sottolineano l’importanza del signoriato di Gesù Cristo. Il Signore Gesù chiede ai Suoi discepoli di ministrare agli altri.

Gesù ha dato l’esempio nel suo ministero di cura per tutte le persone e per i loro bisogni totali. Mosso dalla preoccupazione per i bisogni fisici delle persone, rese vedenti gli occhi ciechi, sciolse le lingue mute, fece camminare le gambe storpie e guarì i malati (Matteo 11:5). Conferì salute mentale ed emotiva a persone turbate. Donò autostima e accettazione agli emarginati sociali, come un esattore delle tasse disonesto e una donna adultera.

Inoltre, Gesù come Signore ha insegnato l’importanza del ministero. Dichiarò ai Suoi discepoli: «Da questo tutti conosceranno che siete miei discepoli: se avete amore gli uni per gli altri» (Giovanni 13:35). Quando gli fu chiesto quale fosse il grande comandamento della Legge, rispose che era duplice: amore per Dio e amore per il prossimo (Matteo 22:37-40). L’amore per il prossimo, indicò Gesù, si manifesta in atti di misericordia che soddisfano i bisogni. Dichiarò che un fondamento del giudizio eterno sulla vita è quanto bene ogni persona abbia soddisfatto i bisogni degli altri (Matteo 25:31-46).

I battisti sono impegnati verso l’autorità della Bibbia per la fede e la pratica. La Bibbia chiarisce l’importanza del ministero ai bisogni umani totali. La Bibbia insegna che dobbiamo amare non solo con le parole ma con atti di compassione (1 Giovanni 3:17-18). Il Nuovo Testamento registra come le prime chiese abbiano fatto esattamente questo.

I battisti credono che la salvezza avvenga solo attraverso una risposta di fede al dono di grazia di Dio in Gesù Cristo. Non siamo salvati per le opere buone ma per fede. Tuttavia, la salvezza deve produrre opere buone: «Siamo opera sua, creati in Cristo Gesù per le opere buone» (Efesini 2:10). «La fede senza le opere è morta», insegna la Bibbia (Giacomo 2:20).

Gli individui che sono salvati per fede in Gesù Cristo come Signore e Salvatore diventano sacerdoti credenti (1 Pietro 2:5; Apocalisse 1:6). Ogni sacerdote credente ha la responsabilità di ministrare agli altri. Il ministero non è un compito solo per pastori e diaconi, ma per tutti i sacerdoti credenti. Di fronte a un panorama sconcertante di bisogni umani, i sacerdoti credenti devono esercitare la loro competenza dell’anima per trovare e seguire la volontà di Dio riguardo a quali bisogni soddisfare. In questo, si affidano al potere (Atti 1:8) e alla guida dello Spirito Santo (Galati 5:25).

I battisti praticano la governance congregazionale della chiesa, l’autonomia della chiesa locale e la cooperazione volontaria. La denominazione battista non può — e non lo fa — dettare alle chiese quali ministeri svolgere o come relazionarsi tra loro nel ministero. Le chiese svolgono un’ampia varietà di ministeri. Lavorano anche insieme in cooperazione volontaria per fornire ministeri al di là della congregazione locale attraverso il lavoro di associazioni, convenzioni, società e unioni.

Un forte impegno verso la libertà religiosa ha portato i battisti a svolgere il ministero senza coercizione. Gli individui e le chiese sono liberi di scegliere quali ministeri condurre. I ministeri sono forniti dalle offerte libere dei battisti (2 Corinzi 8:1-8), non da fondi raccolti né attraverso la tassazione né attraverso valutazione denominazionale, entrambe le quali comporterebbero coercizione. Il ministero battista è radicato nella partecipazione, nel sostegno e nella cooperazione volontari.

Estensione del Ministero

L’estensione del ministero battista si basa sull’esempio e sugli insegnamenti di Gesù e sulle istruzioni della Bibbia. Pertanto, il ministero è per la persona totale, per tutte le persone e in tutti i luoghi.

La persona totale è la preoccupazione del ministero battista — spirituale, fisica, mentale, emotiva e sociale. I bisogni fisici vengono soddisfatti attraverso ministeri come la fornitura di cibo, abbigliamento, acqua, riparo e assistenza medica. I bisogni mentali ed emotivi vengono soddisfatti da cose come il counseling, le visite ai confinati e la predicazione e l’insegnamento positivi. I bisogni sociali vengono soddisfatti attraverso la comunione, la ricreazione e l’inclusione dei solitari e degli emarginati sociali in queste e altre attività. I bisogni spirituali vengono affrontati attraverso l’evangelizzazione, le missioni, la discipleship e l’educazione cristiana. I battisti generalmente considerano incompleto il soddisfacimento dei bisogni a meno che non venga inclusa una componente spirituale, come quella fornita dall’evangelizzazione e dalla cura cristiana.

I battisti ministrano anche a tutte le persone — individui di tutte le età; di tutte le condizioni spirituali, fisiche, emotive e mentali; di tutte le razze, culture, classi, filosofie e credenze; e di tutti i livelli economici, educativi e sociali.

Il ministero battista può essere trovato in una grande varietà di luoghi. Quartieri degradati delle città, prigioni, campi militari, ospedali, aree rurali, centri per rifugiati, luoghi di catastrofi… l’elenco dei luoghi in cui i battisti ministrano è infinito. I ministeri battisti possono essere trovati a livello locale, regionale, nazionale e in tutto il mondo.

Metodi di Ministero

Il ministero battista viene erogato attraverso un’ampia gamma di metodi. Questi metodi sono utilizzati da individui, chiese, istituzioni e organizzazioni denominazionali come associazioni e convenzioni.

In linea con l’esempio e i comandi di Gesù, i singoli battisti ministrano ai bisogni umani. Da soli, al di fuori di qualsiasi organizzazione, i battisti fasciano le ferite dei cuori spezzati, visitano i malati e i moribondi, incoraggiano i depressi e svolgono innumerevoli altri ministeri. Inoltre, individui dedicati costituiscono il corpo di volontari e collaboratori che permettono alle chiese e ad altre organizzazioni di ministrare alle persone.

Le chiese battiste di varie dimensioni e luoghi ministrano ai bisogni umani. Oltre a soddisfare i bisogni spirituali attraverso l’evangelizzazione e la cura cristiana, le chiese soddisfano altri aspetti del dolore umano — fisico, mentale, emotivo e sociale. Counseling per i distressati, cibo per gli affamati, vestiti per i poveri, trasporto per i disabili… l’elenco dei ministeri è praticamente infinito.

Le istituzioni battiste ministrano ai bisogni umani. I battisti fondarono scuole e collegi per soddisfare i bisogni educativi delle persone prima che esistessero scuole pubbliche e collegi finanziati dalle tasse. Le istituzioni per la cura dei bambini orfani e altrimenti bisognosi sono tra le più antiche istituzioni battiste. I battisti sostengono istituzioni per la cura degli anziani. Gli ospedali e le cliniche battiste ministrano attraverso ampi programmi di cappellanato e assistenza benefica. Molte istituzioni inviano collaboratori e volontari in varie parti del mondo per il ministero.

Le organizzazioni battiste di vario tipo soddisfano i bisogni delle persone in numerosi modi. Alcune di queste agiscono in occasione di catastrofi naturali, come alluvioni, uragani, tornado e terremoti, per prendersi cura di coloro che ne sono stati colpiti negativamente. Le organizzazioni forniscono cibo, acqua e vestiti e aiutano a ricostruire case e chiese. Altre forniscono programmi continuativi come la formazione professionale per i disoccupati e la formazione all’alfabetizzazione per coloro che non sanno leggere. Alcune di queste organizzazioni funzionano da sole, mentre altre lavorano in collaborazione con vari gruppi religiosi e laici.

Le convenzioni e le associazioni battiste di chiese promuovono molte di queste istituzioni e organizzazioni, convogliano loro i fondi offerti da individui e chiese e aiutano a coordinare gli sforzi del ministero.

Conclusione

Il ministero in numerose forme svolge un ruolo importante nella vita battista. Istruiti dalla Bibbia e potenziati dallo Spirito Santo, i battisti si sforzano di ministrare nel nome di Gesù alla persona totale, a tutte le persone e in tutti i luoghi, a gloria di Dio Padre.

«O cristiano, invece di discutere, lasciami dirti come dimostrare la tua religione. Vivila! Vivila!»
— Charles Haddon Spurgeon, pastore battista, Londra, Inghilterra, XIX secolo