ব্যাপটিস্টরা

“প্রেমে সত্য কথা বলে আমরা সব বিষয়ে তাঁর মধ্যে বেড়ে উঠব, যিনি মস্তক, অর্থাৎ খ্রিস্ট। তাঁর থেকেই সমগ্র দেহ, প্রতিটি সহায়ক বন্ধন দ্বারা যুক্ত ও সংযুক্ত হয়ে, প্রতিটি অঙ্গ তার নিজ কাজ করার ফলে,প্রেমে বৃদ্ধি পায় এবং নিজেকে গড়ে তোলে।”
ইফিষীয় ৪:১৫-১৬ (NIV)

“কারণ আমরা ঈশ্বরের সহকর্মী…।”
১ করিন্থীয় ৩:৯ (NIV)

ব্যাপটিস্ট সম্প্রদায়কে সহজভাবে বর্ণনা করা কঠিন। ব্যাপটিস্টদের পরিচ্ছন্ন কোনো একক শ্রেণিতে ফেলা যায় না। বহু দিক থেকে বৈচিত্র্যময় হলেও ব্যাপটিস্টদের পরিচয় কোনো একক মতবাদ দ্বারা নয়, বরং একগুচ্ছ বিশ্বাস ও অনুশীলনের দ্বারা নির্ধারিত হয়। সবগুলোকে একত্রে বিবেচনা করলে এগুলো ব্যাপটিস্টদের খ্রিস্টীয় বিশ্বাসীদের একটি স্বতন্ত্র সহভাগিতা হিসেবে গড়ে তোলে। ব্যাপটিস্টদের সম্পর্কে প্রচুর উপকরণ রয়েছে। এই প্রবন্ধে কেবল একটি সংক্ষিপ্ত পর্যালোচনা দেওয়া হলো।

ব্যাপটিস্টরা কারা?

ব্যাপটিস্টরা বৈচিত্র্যময় মানুষ।
জাতিগতভাবে, ব্যাপটিস্টরা—“লাল, হলুদ, বাদামি, কালো ও সাদা।” একসময় প্রধানত শ্বেতাঙ্গ হলেও আজ ব্যাপটিস্টরা যেন মানবজাতির বর্ণের এক জীবন্ত ক্যালাইডোস্কোপ।

অর্থনৈতিকভাবে, ব্যাপটিস্টদের মধ্যে নিঃস্ব থেকে বিলিয়নিয়ার—সবাই রয়েছে। তারা কুঁড়েঘরেও বাস করে, প্রাসাদেও বাস করে। কেউ সরকারি সহায়তার চেকে জীবনধারণ করে, আবার কেউ উদ্যোক্তা হিসেবে সমৃদ্ধ হয়।

রাজনৈতিকভাবে, ব্যাপটিস্টরা প্রায় সমগ্র মতাদর্শিক পরিসর জুড়ে রয়েছেন। তারা বহু সরকারি পদে সেবা করেন, আবার সরকারি নির্যাতনও সহ্য করেন।

শিক্ষাগতভাবে, ব্যাপটিস্টদের মধ্যে নিরক্ষর মানুষ থেকে উজ্জ্বল পণ্ডিত—সবাই রয়েছে। কোনো আনুষ্ঠানিক শিক্ষা নেই এমন ব্যক্তিরাও ব্যাপটিস্টদের মধ্যে আছেন, আবার শিক্ষাজগতের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছানো ব্যক্তিরাও আছেন।

ধর্মীয়ভাবে, ব্যাপটিস্ট মণ্ডলীগুলো আনুষ্ঠানিক ও অনানুষ্ঠানিক উভয়ভাবে উপাসনা করে। তাদের মধ্যে রক্ষণশীল ও উদারপন্থী—উভয় নামে পরিচিত গোষ্ঠী রয়েছে।

সাংস্কৃতিকভাবে, ব্যাপটিস্টদের মধ্যে ব্যাপক বৈচিত্র্য রয়েছে। খাদ্য, পোশাক ও রীতিনীতিতে তারা ভিন্ন। পোশাকের ধরন বা চুলের স্টাইল কোনোটিই একজন ব্যাপটিস্টকে চিহ্নিত করে না। ব্যাপটিস্টরা বহু ভাষা ও উপভাষায় কথা বলেন।

ব্যাপটিস্টদের কোথায় পাওয়া যায়?

ব্যাপটিস্টদের সারা পৃথিবীতে পাওয়া যায়।

ব্যাপটিস্টরা একশটিরও বেশি দেশে বাস করেন, উপাসনা করেন এবং পরিচর্যা করেন। ব্যাপটিস্ট ওয়ার্ল্ড অ্যালায়েন্স যতটা সম্ভব পূর্ণাঙ্গ রেকর্ড সংরক্ষণ করে, তবে ব্যাপটিস্টদের সঠিক পরিসংখ্যান নির্ধারণ করা কঠিন। আনুমানিক ৫ কোটি বাপ্তিস্মপ্রাপ্ত বিশ্বাসী বিশ্বব্যাপী ব্যাপটিস্ট গির্জার সদস্য। আরও কয়েক কোটি মানুষ, যারা সদস্য নয়, এসব গির্জার কার্যক্রমে অংশগ্রহণ করে এবং উপকৃত হয়।

ব্যাপটিস্টদের সবচেয়ে বড় ঘনত্ব উত্তর আমেরিকায়। যুক্তরাষ্ট্রে ব্যাপটিস্টরা সবচেয়ে বড় অ-ক্যাথলিক সম্প্রদায়। শত শত গির্জা-সমিতি, কনভেনশন, সমাজ ও ফেডারেশনে সংগঠিত হয়ে ব্যাপটিস্টদের সংখ্যা আনুমানিক ৩.৫ কোটি থেকে ৪ কোটি বাপ্তিস্মপ্রাপ্ত বিশ্বাসী।

ব্যাপটিস্টদের দ্বিতীয় বৃহত্তম ঘনত্ব আফ্রিকায়, যেখানে আনুমানিক ৭০ লক্ষ ব্যাপটিস্ট বাস করেন। সবচেয়ে বড় ব্যাপটিস্ট জনসংখ্যা নাইজেরিয়ায়, ২০ লক্ষেরও বেশি; দ্বিতীয় বৃহত্তম গণতান্ত্রিক কঙ্গো প্রজাতন্ত্রে, প্রায় ২০ লক্ষ।

ব্যাপটিস্টদের তৃতীয় বৃহত্তম গোষ্ঠী এশিয়ায় বাস করে, যেখানে সদস্যসংখ্যা ৪৫ লক্ষেরও বেশি। ভারতে সবচেয়ে বড় ব্যাপটিস্ট জনসংখ্যা রয়েছে, আনুমানিক ২০ লক্ষ সদস্য। কোরিয়া, ইন্দোনেশিয়া ও ফিলিপাইনেও ব্যাপটিস্টদের বড় গোষ্ঠী রয়েছে।

ব্যাপটিস্টদের চতুর্থ বৃহত্তম জনসংখ্যা দক্ষিণ আমেরিকায়, যেখানে সদস্যসংখ্যা ১৫ লক্ষেরও বেশি। সবচেয়ে বড় সংখ্যা ব্রাজিলে, যেখানে প্রায় ৮,০০০ গির্জায় ১০ লক্ষেরও বেশি ব্যাপটিস্ট একত্রিত হন।

ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জ, মধ্য আমেরিকা, মধ্যপ্রাচ্য এবং ইউরোপে ব্যাপটিস্টরা সংখ্যায় তুলনামূলকভাবে কম হলেও তাৎপর্যপূর্ণভাবে উপস্থিত। ইউরোপে সবচেয়ে বেশি ব্যাপটিস্ট যুক্তরাজ্য এবং সাবেক সোভিয়েত ইউনিয়নের দেশগুলোতে পাওয়া যায়।

ব্যাপটিস্ট সম্প্রদায় বিশ্বব্যাপী বৃদ্ধি পাচ্ছে। সবচেয়ে দ্রুত বৃদ্ধি আফ্রিকায়, দ্বিতীয় দ্রুত বৃদ্ধি এশিয়ায়। ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকায় বৃদ্ধি সবচেয়ে ধীর, যদিও একসময় সেখানে ব্যাপটিস্টদের বৃদ্ধি ছিল সর্বাধিক।

ব্যাপটিস্টদের অবদান কী?

ব্যাপটিস্টরা নিখুঁত নন। তবে ব্যাপটিস্টরা বহু তাৎপর্যপূর্ণ অবদান রেখেছেন এবং এখনও রেখে চলেছেন। মানবজীবনের প্রায় প্রতিটি ক্ষেত্রই এসব অবদান থেকে উপকৃত হয়েছে।

সুসমাচার প্রচার ও মিশনের মাধ্যমে, ঈশ্বর ব্যাপটিস্টদের ব্যবহার করেছেন লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবন পরিবর্তনে সাহায্য করতে, যখন তারা প্রভু যীশু খ্রিস্টে পরিত্রাণদায়ক বিশ্বাসে এসেছে।

ব্যাপটিস্টরা মানুষের অসংখ্য কষ্ট—শারীরিক, মানসিক, আবেগগত, সামাজিক ও আত্মিক—পরিচর্যা করেন। ব্যাপটিস্ট হাসপাতাল ও ক্লিনিক, শিশু ও প্রবীণ পরিচর্যা সংস্থা, দুর্যোগ-ত্রাণ দল, পরামর্শকেন্দ্র এবং অসংখ্য অন্যান্য প্রতিষ্ঠান ভগ্ন দেহ ও আত্মার ক্ষত সারায়, বিধ্বস্ত জীবন পুনর্গঠন করে এবং সব বয়স, জাতি ও অবস্থার মানুষের সামগ্রিক কল্যাণে অবদান রাখে।

ব্যাপটিস্টরা দারিদ্র্য, বর্ণবাদ, অন্যায়, অপরাধ, ক্ষুধা, দুর্নীতি, নারী ও শিশুর প্রতি নির্যাতন, মাদকাসক্তি এবং যৌন বিকৃতির মতো সামাজিক অসুস্থতার বিরুদ্ধে লড়াই করতে বিভিন্ন উপায়ে খ্রিস্টের সুসমাচার প্রয়োগ করেন।

ব্যাপটিস্টরা বিপুলসংখ্যক মানুষের জন্য বহু শিক্ষার সুযোগ প্রদান করেন। বিপুল পরিমাণ বই, সাময়িকী ও ইন্টারনেটের সম্পদ সরবরাহ করে ব্যাপটিস্টরা মানুষকে জ্ঞান অর্জনে সক্ষম করেন। বিদ্যালয়, বিশ্ববিদ্যালয় ও সেমিনারি প্রতিষ্ঠা ও সহায়তার মাধ্যমে তারা আনুষ্ঠানিক একাডেমিক শিক্ষার সুযোগ দেন।

সম্ভবত ব্যাপটিস্টদের সবচেয়ে স্বতন্ত্র অবদান হলো ধর্মীয় স্বাধীনতা এবং তার অনুসিদ্ধান্ত—গির্জা ও রাষ্ট্রের পৃথকীকরণ। ধর্মনিরপেক্ষ ও ধর্মীয় উভয় ইতিহাসবিদই ব্যাপটিস্টদের ধর্মীয় স্বাধীনতার সংগ্রামের নেতা হিসেবে স্বীকার করেন—এক সংগ্রাম যা এখনও চলমান।

ব্যাপটিস্টরা কেন এভাবে কাজ করেন?

ধর্মীয় সংগঠন ও সরকার উভয়ের দ্বারা তাড়িত ও নির্যাতিত হাতে গোনা কয়েকজন মানুষ থেকে ব্যাপটিস্টরা কীভাবে পৃথিবীর বৃহত্তম সম্প্রদায়গুলোর একটিতে পরিণত হলেন? অন্যদের পরিচর্যা করতে এবং সবার ধর্মীয় স্বাধীনতার জন্য কাজ করতে ব্যাপটিস্টরা কেন আরাম, সম্পদ এবং এমনকি জীবন পর্যন্ত ত্যাগ করেছেন?

এ ধরনের প্রশ্নের কোনো সহজ উত্তর না থাকলেও, ব্যাপটিস্টদের কর্মকাণ্ডের কারণ মৌলিক ব্যাপটিস্ট বিশ্বাসের মধ্যে প্রোথিত। ব্যাপটিস্টরা অত্যন্ত বৈচিত্র্যময় মানুষ। তবুও তারা কিছু মৌলিক মতবাদ ও অনুশীলনে সাধারণভাবে একমত।

কোনো একক মতবাদ বা শাসননীতি ব্যাপটিস্টদের সংজ্ঞায়িত করে না; কিন্তু সবগুলো একত্রে ব্যাপটিস্টদের একটি স্বতন্ত্র সম্প্রদায় করে তোলে। এসব বিশ্বাসের কিছু, যেমন ঈশ্বরে বিশ্বাস, সব খ্রিস্টীয় বিশ্বাসীর মধ্যেই রয়েছে। অন্য কিছু, যেমন মণ্ডলীভিত্তিক গির্জা-শাসনে বিশ্বাস, নির্দিষ্ট অন্যান্য সম্প্রদায়ের সঙ্গেও ভাগ করা হয়। কিন্তু ব্যাপটিস্টদের বিশ্বাস, শাসননীতি ও অনুশীলনের সম্পূর্ণ সমন্বয় তাদের খ্রিস্টীয় বিশ্বাসীদের একটি অনন্য সহভাগিতা করে তোলে।

মৌলিক মতবাদগুলোর মধ্যে রয়েছে: যীশু খ্রিস্টের প্রভুত্ব; বিশ্বাস ও অনুশীলনের একমাত্র লিখিত কর্তৃত্ব হিসেবে বাইবেল; আত্মার সক্ষমতা; ঈশ্বরের পুত্রের দানের মাধ্যমে তাঁর অনুগ্রহের প্রতি অনুতাপ ও বিশ্বাসের স্বেচ্ছাসেবী প্রতিক্রিয়ায় একমাত্র পরিত্রাণ; সকল বিশ্বাসীর যাজকত্ব; কেবল বিশ্বাসীদের বাপ্তিস্ম এবং তা কেবল নিমজ্জনের মাধ্যমে; এবং পুনর্জাত (নতুন জন্মপ্রাপ্ত) স্বেচ্ছাসেবী গির্জা-সদস্যত্ব।

মৌলিক ব্যাপটিস্ট শাসননীতিগুলোর মধ্যে রয়েছে: মণ্ডলীভিত্তিক গির্জা-শাসন; ব্যাপটিস্ট গির্জা ও অন্যান্য ব্যাপটিস্ট সংস্থার স্বায়ত্তশাসন; গির্জার জন্য দুটি বিধান (বাপ্তিস্ম ও প্রভুর ভোজ); গির্জার দুই কর্মকর্তা (পালক ও ডিকন); দশমাংশ ও দানের স্বেচ্ছাসেবী অবদানের মাধ্যমে আর্থিক সহায়তা (করের মাধ্যমে নয়); এবং খ্রিস্টের প্রভুত্বের অধীনে স্বাধীনভাবে নির্বাচিত উপাসনার ধরন।

মৌলিক ব্যাপটিস্ট অনুশীলন ও গুরুত্বারোপের মধ্যে রয়েছে: সুসমাচার প্রচার, মিশন, পরিচর্যা, জীবনের সব ক্ষেত্রে সুসমাচারের প্রয়োগ এবং খ্রিস্টীয় শিক্ষা।

ধর্মীয় স্বাধীনতার প্রতি ব্যাপটিস্ট অঙ্গীকার এসব মতবাদ, শাসননীতি ও অনুশীলনের সবকটির ভিত্তি। জবরদস্তি নয়, স্বেচ্ছাসেবিতা—এই বিশ্বাসগুলোকে পরিব্যাপ্ত করে। তাই ব্যাপটিস্টরা স্বাধীন রাষ্ট্রে স্বাধীন গির্জার পক্ষে অবস্থান নেন।

উপসংহার

ব্যাপটিস্টদের কাহিনি রঙিন ও রোমাঞ্চকর—জয় ও পরাজয়, ত্যাগ ও সাফল্য, ঐকমত্য ও বিরোধে পরিপূর্ণ। ব্যাপটিস্টরা বহু বিষয়ে ভিন্ন হলেও সাধারণভাবে মৌলিক বিশ্বাস ও অনুশীলনে একমত। যতদিন ব্যাপটিস্টরা এসব মূল বিশ্বাসের প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে, ততদিন তারা শুধু টিকে থাকবে না, বরং সমৃদ্ধও হবে।

“ব্যাপটিস্টদের কাহিনি অবশ্যই বলার যোগ্য।”
কেনেথ স্কট লাতুরেট
ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ের সাবেক মিশন ও বিশ্ব খ্রিস্টধর্মের অধ্যাপক