ব্যাপ্টিস্টরা পুনর্জাত গির্জা-সদস্যত্বে বিশ্বাস করে

“আর প্রভু প্রতিদিন মণ্ডলীতে এমন লোকদের যোগ করতেন, যারা পরিত্রাণ লাভ করছিল।”
প্রেরিত ২:৪৭

আপনার গির্জা কোথায় অবস্থিত?” এই প্রশ্নের প্রত্যাশিত উত্তর সম্ভবত হবে এমন একটি রাস্তার ঠিকানা, যেখানে একটি ভবন অবস্থিত। কিন্তু গির্জা কোনো ভবন নয়। গির্জা হলো এমন মানুষের সহভাগিতা, যারা অনেক ভিন্ন ভিন্ন স্থানে বাস করে…এক বিশেষ ধরনের মানুষ।

গির্জার সদস্য কারা হওয়া উচিত?

ব্যাপ্টিস্টরা গির্জা সম্পর্কে তাদের ধারণা বর্ণনা করতে বিভিন্ন শব্দ ব্যবহার করেছে, যেমন বিশ্বাসীদের গির্জা, পুনর্জাত গির্জা, সমবেত গির্জা, স্বেচ্ছামূলক গির্জা, নতুন জন্মপ্রাপ্তদের গির্জা এবং মুক্তিপ্রাপ্তদের সহভাগিতা।

যে শব্দই ব্যবহার করা হোক না কেন, মূল অর্থ প্রায় সবসময় একই: গির্জা হলো এমন ব্যক্তিদের সহভাগিতা, যারা স্বেচ্ছায় যীশুকে প্রভু হিসেবে অনুসরণ করেছে এবং তাঁর প্রভুত্ব ও পবিত্র আত্মার পরিচালনার অধীনে স্বেচ্ছায় একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে।

সুতরাং ব্যাপ্টিস্টরা বিশ্বাস করে যে কেবল পরিত্রাণপ্রাপ্ত ব্যক্তিদেরই গির্জার সদস্য হওয়া উচিত। ব্যাপ্টিস্টরা আরও বিশ্বাস করে যে পরিত্রাণপ্রাপ্ত ব্যক্তিদের গির্জার সদস্য হওয়া উচিত। খ্রিস্টান হওয়া যদিও ব্যক্তিগত বিশ্বাসের প্রতিক্রিয়া, খ্রিস্টান হিসেবে বৃদ্ধি অন্য খ্রিস্টানদের সঙ্গে সহভাগিতার মাধ্যমে আরও সমৃদ্ধ হয়। খ্রিস্টীয় জীবন একক প্রচেষ্টা হিসেবে নয়, বরং সহভাগিতামূলক অভিজ্ঞতা হিসেবে পরিকল্পিত হয়েছে, যেখানে গির্জাই প্রধান সহভাগিতা।

নতুন নিয়মে গির্জার ধারণা খ্রিস্টে বাপ্তিস্মপ্রাপ্ত বিশ্বাসীদের একটি স্থানীয় দেহকে কেন্দ্র করে। তবে নতুন নিয়মের কয়েকটি অংশে “গির্জা” শব্দটি সকল যুগের মুক্তিপ্রাপ্তদেরও বোঝায় (মথি ১৬:১৮; ইফিষীয় ৫:২৩-৩২; কলসীয় ১:১৮)।

যদিও ব্যাপ্টিস্টরা বিশ্বাস করে যে গির্জার সদস্যত্বে কেবল খ্রিস্টে মুক্তিপ্রাপ্তদেরই অন্তর্ভুক্ত করা উচিত, তবুও তারা সকল মানুষকে গির্জার বিভিন্ন কার্যক্রমে অংশগ্রহণের জন্য উৎসাহিত ও স্বাগত জানায়। উদাহরণস্বরূপ, উপাসনা সভা, বাইবেল অধ্যয়ন এবং পরিচর্যার কার্যক্রম সকলের জন্য উন্মুক্ত।

কেন কেবল বিশ্বাসীরাই গির্জার সদস্য হওয়া উচিত?

ব্যাপ্টিস্টদের জন্য বাইবেল বিশ্বাস ও অনুশীলনের একমাত্র লিখিত কর্তৃত্ব। ব্যাপ্টিস্টরা বিশ্বাস করে যে বাইবেল শিক্ষা দেয়—কেবল যারা নতুন জন্ম লাভ করেছে, তাদেরই গির্জার সদস্য হওয়া উচিত। এই নতুন জন্ম কেবল যীশু সম্পর্কে তথ্য উচ্চারণ করার মাধ্যমে আসে না, বরং তাঁর প্রতি প্রকৃত বিশ্বাসের অভিজ্ঞতার মাধ্যমে আসে (যোহন ৩:১-২১)।

নতুন নিয়ম গির্জাকে এমন ব্যক্তিদের নিয়ে গঠিত বলে বর্ণনা করে, যারা প্রভু ও ত্রাণকর্তা হিসেবে যীশু খ্রিস্টের প্রতি বিশ্বাসের মাধ্যমে পরিত্রাণ লাভ করেছে। প্রেরিতদের কার্যবিবরণী যিরূশালেমের গির্জা সম্পর্কে বলে, “আর প্রভু প্রতিদিন তাদের সংখ্যায় তাদের যোগ করতেন, যারা পরিত্রাণ লাভ করছিল” (প্রেরিত ২:৪৭ NIV)। নতুন নিয়মে বিভিন্ন গির্জার উদ্দেশে পৌলের পত্রগুলোর সম্ভাষণ ও বিষয়বস্তু উভয়ই নির্দেশ করে যে গির্জা মুক্তিপ্রাপ্ত ব্যক্তিদের নিয়ে গঠিত হওয়া উচিত (১ করিন্থীয় ১:২; ১২:১২-৩১)।

নতুন জন্মপ্রাপ্ত সদস্যদের নিয়ে গির্জা গঠনের আদর্শ নতুন নিয়মের যুগেও সবসময় অর্জিত হয়নি। সম্পূর্ণরূপে নতুন জন্মপ্রাপ্ত সদস্যদের নিয়ে গির্জা গঠন সম্ভব নাও হতে পারে, তবুও এটি অনুসরণ করার মতো একটি লক্ষ্য। তাই ব্যাপ্টিস্ট গির্জাগুলো কেবল মুক্তিপ্রাপ্ত ব্যক্তিদের সদস্য হিসেবে গ্রহণ করার চেষ্টা করে।

ব্যাপ্টিস্ট গির্জাগুলো কীভাবে সদস্যদের তাদের সহভাগিতায় গ্রহণ করে?

ব্যাপ্টিস্ট গির্জায় সদস্যত্ব সবসময় স্বেচ্ছামূলক হওয়া উচিত। তাই ব্যক্তিরা সদস্য হওয়ার অনুরোধ করে। তাদের সদস্য হতে বাধ্য করা হয় না। ব্যাপ্টিস্ট গির্জাগুলো সদস্য গ্রহণের পদ্ধতির মাধ্যমে বিভিন্ন উপায়ে নতুন জন্মপ্রাপ্ত সদস্যত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করে।

যে ব্যক্তি আগে কখনো কোনো গির্জার সদস্য ছিল না, সে যখন একটি ব্যাপ্টিস্ট গির্জার সদস্যত্ব চায়, তখন তাকে ব্যক্তিগত প্রভু ও ত্রাণকর্তা হিসেবে যীশু খ্রিস্টের ওপর বিশ্বাস স্থাপন করার প্রমাণ দিতে বলা হয়। এছাড়াও, ব্যাপ্টিস্ট গির্জাগুলো সদস্য হওয়ার আগে একজন ব্যক্তির বিশ্বাসীর বাপ্তিস্ম গ্রহণ করা আবশ্যক বলে মনে করে। তাই সদস্যত্বপ্রার্থীকে খ্রিস্টে বিশ্বাসের স্বীকারোক্তি দিতে এবং বাপ্তিস্ম গ্রহণ করতে বলা হয়।

যে ব্যক্তি ইতিমধ্যে একটি ব্যাপ্টিস্ট গির্জার সদস্য, সে যখন অন্য একটি ব্যাপ্টিস্ট গির্জার সদস্যত্ব চায়, সাধারণত তার পূর্ববর্তী সদস্যত্বের ভিত্তিতেই তাকে গ্রহণ করা হয়। একসময় কিছু ব্যাপ্টিস্ট গির্জা প্রকৃত “চিঠি” দিত, যাতে উল্লেখ থাকত যে ব্যক্তি সেই গির্জার সদস্য, এবং অন্য গির্জায় যাওয়ার সময় ব্যক্তি সেই “চিঠি” সঙ্গে নিত। আজ “চিঠির মাধ্যমে আসা” কথাটি সাধারণত বোঝায় যে সদস্য গ্রহণকারী গির্জা সদস্যত্ব স্থানান্তরের বিষয়ে অন্য গির্জার সঙ্গে যোগাযোগ করবে। “বিবৃতির মাধ্যমে আসা” কথাটি সাধারণত বোঝায় যে যে গির্জার ব্যক্তি সদস্য ছিল তা আর বিদ্যমান নেই, অথবা বিভিন্ন কারণে সেই সদস্যত্বের নথি পাওয়া যায়নি।

কিন্তু ব্যাপ্টিস্ট গির্জায় সদস্যত্ব চাওয়া ব্যক্তি যদি ব্যাপ্টিস্ট নয় এমন অন্য কোনো গির্জার সদস্য হয়, তখন কী হবে? ব্যাপ্টিস্ট গির্জাগুলো স্বশাসিত হওয়ায় বিভিন্নভাবে সাড়া দেয়। উত্তরটি সদস্যত্বপ্রার্থীর গির্জাগত পটভূমি এবং সংশ্লিষ্ট গির্জার নীতিমালা—উভয়ের ওপর নির্ভর করে।

সাধারণভাবে বলতে গেলে, এমন ব্যক্তি যদি খ্রিস্টে বিশ্বাসী হিসেবে নিমজ্জনের মাধ্যমে বাপ্তিস্ম না পেয়ে থাকে, তবে একটি ব্যাপ্টিস্ট গির্জা সদস্য হওয়ার আগে তাকে খ্রিস্টে বিশ্বাস প্রকাশ করতে এবং বাপ্তিস্ম গ্রহণ করতে বলবে। ব্যক্তি যদি বিশ্বাসী হিসেবে নিমজ্জিত হয়ে থাকে, কিন্তু সেই বাপ্তিস্মকে পরিত্রাণের জন্য আবশ্যক বলে বিবেচনা করা হয়ে থাকে, তবে অধিকাংশ ব্যাপ্টিস্ট গির্জা সদস্য হওয়ার আগে তাকে বাপ্তিস্ম গ্রহণ করতে বলবে; এটি করা হয় এই বিষয়টি স্পষ্ট করার জন্য যে বাপ্তিস্ম গুরুত্বপূর্ণ হলেও পরিত্রাণের জন্য আবশ্যক নয়।

যদি ব্যক্তি বিশ্বাসী হিসেবে নিমজ্জিত হয়ে থাকে এবং বুঝে থাকে যে এটি ছিল তার নতুন জন্ম লাভের প্রতীকী সাক্ষ্য দেওয়ার একটি উপায়, তবে কিছু ব্যাপ্টিস্ট গির্জা তাকে সদস্য হিসেবে গ্রহণ করবে। অন্য ব্যাপ্টিস্ট গির্জাগুলো তাকে একটি ব্যাপ্টিস্ট গির্জায় বাপ্তিস্ম গ্রহণ করতে বলবে।

যদিও অল্প কয়েকটি ব্যাপ্টিস্ট গির্জা এমন ব্যক্তিদের সদস্য হিসেবে গ্রহণ করতে পারে যারা প্রভু ও ত্রাণকর্তা হিসেবে যীশু খ্রিস্টে বিশ্বাস স্বীকার করে, তারা বিশ্বাসী হিসেবে নিমজ্জনের মাধ্যমে বাপ্তিস্ম পেয়েছে কি না তা নির্বিশেষে, অধিকাংশ গির্জা তা করে না। ব্যাপ্টিস্ট গির্জাগুলোর বিপুল সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ বিশ্বাসীর নিমজ্জন-বাপ্তিস্মের গুরুত্বকে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে গ্রহণ করে।

ব্যাপ্টিস্ট গির্জার সদস্যত্বের সঙ্গে সম্পর্কিত আরও কোন বিষয়গুলো রয়েছে?

বিশ্বাসের স্বীকারোক্তির পরপরই ব্যক্তিদের বাপ্তিস্ম দিয়ে সদস্য হিসেবে গ্রহণ করা উচিত কি না, নাকি কিছু সময় অপেক্ষা করা উচিত—এ বিষয়ে গির্জাগুলোর মধ্যে পার্থক্য রয়েছে। কিছু গির্জা বিশ্বাসের স্বীকারোক্তির খুব অল্প সময়ের মধ্যেই ব্যক্তিদের বাপ্তিস্ম দেয়। অন্যরা, বিশেষ করে শিশুদের, বাপ্তিস্মের আগে পরামর্শদানের একটি প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে বলে।

কিছু গির্জা সদস্যত্বপ্রার্থী সকল ব্যক্তিকে তাদের পরিত্রাণের অভিজ্ঞতা এবং গির্জার সদস্যত্বের প্রতি অঙ্গীকার সম্পর্কে পরামর্শ গ্রহণ করতে বলে। কিছু গির্জা আরও আশা করে যে তারা নতুন সদস্যদের জন্য একটি শ্রেণিতে অংশ নেবে। অনেক গির্জা এ দুটির কোনোটিই করে না।

ব্যাপ্টিস্ট মণ্ডলীগুলো একজন ব্যক্তির সদস্যত্বের অনুরোধের ওপর ভোট দেয়। মণ্ডলীটি ওই ব্যক্তি পরিত্রাণপ্রাপ্ত কি না সে বিষয়ে ভোট দেয় না। এটি ব্যক্তি ও ঈশ্বরের মধ্যকার বিষয়। বরং গির্জার সদস্যরা খ্রিস্টের প্রভুত্বের অধীনে ব্যাপ্টিস্ট মণ্ডলীগত শাসনব্যবস্থায় অংশগ্রহণ করছে।

উপসংহার

পুনর্জাত গির্জা-সদস্যত্বে বিশ্বাস একটি মৌলিক ব্যাপ্টিস্ট প্রত্যয়। এই ধারণাটি সেই বিশ্বাস ও গির্জাশাসন-পদ্ধতির সমন্বয়ের অংশ, যা “একজন ব্যাপ্টিস্টকে ব্যাপ্টিস্ট” করে তোলে। পরবর্তী প্রবন্ধে আলোচনা করা হবে কেন এই ব্যাপ্টিস্ট স্বাতন্ত্র্যসূচক বৈশিষ্ট্যটি গুরুত্বপূর্ণ এবং কীভাবে তা পরীক্ষার মুখে পড়ছে।

“যদিও ব্যাপ্টিস্টরা অন্যান্য খ্রিস্টীয় গোষ্ঠীর সঙ্গে বহু মৌলিক প্রত্যয় ভাগ করে,
পুনর্জাত গির্জা-সদস্যত্বের ওপর আমাদের জোর আমাদের অন্যতম বৈশিষ্ট্য।”
ওয়ারেন ম্যাকউইলিয়ামস
ব্যাপ্টিস্ট প্রত্যয়সমূহের সংজ্ঞা