ব্যাপটিস্টরা: ধর্মীয় স্বাধীনতার অগ্রদূত

“… তোমাদের স্বাধীনতার জন্য আহ্বান করা হয়েছে; কিন্তু সেই স্বাধীনতাকে শরীরের বাসনার সুযোগ হিসেবে ব্যবহার করো না; বরং প্রেমে একে অপরের সেবা করো।”
গালাতীয় ৫:১৩

বিখ্যাত ব্যাপটিস্ট পালক জর্জ ডব্লিউ. ট্রুয়েট (১৮৬৭-১৯৪৪) ব্যাপটিস্ট ও ধর্মীয় স্বাধীনতা সম্পর্কে একটি ধর্মোপদেশে আমেরিকান ইতিহাসবিদ জর্জ ব্যানক্রফটের এই কথাটি উদ্ধৃত করেছিলেন, “বিবেকের স্বাধীনতা, মনের সীমাহীন স্বাধীনতা—প্রথম থেকেই এটি ছিল ব্যাপটিস্টদের অর্জনের মুকুট।”

ট্রুয়েট ইংরেজ দার্শনিক জন লকের এই কথাটিও উদ্ধৃত করেছিলেন, “ব্যাপটিস্টরাই প্রথম পূর্ণ স্বাধীনতা, ন্যায়সঙ্গত ও সত্য স্বাধীনতা, সমান ও নিরপেক্ষ স্বাধীনতার প্রস্তাবক ছিলেন।”

ধর্মীয় স্বাধীনতার জন্য সংগ্রাম

নিশ্চয়ই ব্যাপটিস্টরা ধর্মীয় স্বাধীনতার সংগ্রামের নেতাদের মধ্যে ছিলেন, কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে এর জন্য তাদের অনেক বড় মূল্য দিতে হয়েছে। বাস্তবে ধর্মীয় স্বাধীনতা ছিল এবং এখনও খুবই বিরল। খ্রিস্টীয় আন্দোলনের প্রথম যুগে সরকারি কর্মকর্তারা খ্রিস্টীয় বিশ্বাসীদের কঠোরভাবে নির্যাতন করতেন। মধ্যযুগ এবং প্রোটেস্ট্যান্ট সংস্কার আন্দোলনের সময় ধর্মীয় স্বাধীনতা প্রায় অনুপস্থিত ছিল, কারণ রোমান ক্যাথলিক ও প্রোটেস্ট্যান্ট উভয় গির্জাই নিজেদের মতবাদের বিরোধীদের নির্যাতন করতে সরকারের সহায়তা নিয়েছিল।

ইংল্যান্ডে থমাস হেলউইস (প্রায় ১৫৫৬-১৬১৬), যাকে ইংল্যান্ডের মাটিতে প্রথম ব্যাপটিস্ট পালক হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়, ধর্মীয় বিষয়ে রাজার কর্তৃত্ব দাবি করার সাহসী বিরোধিতা করেছিলেন। হেলউইস ১৬১২ সালে দ্য মিস্ট্রি অব ইনিকুইটি নামে একটি পুস্তিকা লিখে রাজা জেমস প্রথমকে নিজের স্বাক্ষরসহ একটি কপি পাঠান। সেখানে ব্যক্তিগত উৎসর্গলিপিতে তিনি ঘোষণা করেন, “রাজা একজন মরণশীল মানুষ, ঈশ্বর নন; তাই তাঁর প্রজাদের অমর আত্মার ওপর আইন ও বিধান আরোপ করার কিংবা তাদের ওপর আত্মিক প্রভু বসানোর কোনো ক্ষমতা তাঁর নেই।”

ধর্মীয় স্বাধীনতা সম্পর্কে ব্যাপটিস্ট বিশ্বাসের পক্ষে হেলউইসের সাহসী ঘোষণার কারণে রাজা জেমস তাকে কারাগারে নিক্ষেপ করেন, যেখানে তিনি মৃত্যুবরণ করেন… শুধু ব্যাপটিস্টদের জন্য নয়, সকল মানুষের ধর্মীয় স্বাধীনতার জন্য। আরও অনেকে এই উদ্দেশ্যে কষ্ট সহ্য করেছেন। উদাহরণস্বরূপ, জন বানিয়ান (১৬২৮-১৬৮৮), পিলগ্রিমস প্রগ্রেস-এর লেখক, বহু বছর ইংরেজ কারাগারে ছিলেন, কারণ একজন ব্যাপটিস্ট পালক হিসেবে তিনি ধর্মীয় স্বাধীনতার ওপর সীমাবদ্ধতা মেনে নিতে অস্বীকার করেছিলেন।

আমেরিকায় রজার উইলিয়ামস (১৬০৩-১৬৮৩) ধর্মীয় স্বাধীনতা সম্পর্কে তাঁর মতের জন্য নির্যাতিত হন। ১৬৩৬ সালের জানুয়ারিতে তিনি ম্যাসাচুসেটস থেকে পালিয়ে আদিবাসী বন্ধুদের কাছে আশ্রয় নেন। বসন্তে তিনি রোড আইল্যান্ড উপনিবেশ প্রতিষ্ঠা করেন এবং সেখানে সব নাগরিকের জন্য বিবেকের স্বাধীনতা নিশ্চিত করেন। তিনি পশ্চিম গোলার্ধের প্রথম ব্যাপটিস্ট গির্জা প্রতিষ্ঠায়ও সাহায্য করেন।

তবুও নতুন পৃথিবীর সর্বত্র ধর্মীয় স্বাধীনতা ছিল অত্যন্ত দুর্লভ। ধর্মীয় স্বাধীনতা প্রতিষ্ঠার জন্য ব্যাপটিস্টরা পূর্ব উপকূলজুড়ে প্রচেষ্টা চালান। সরকারি কর্মকর্তাদের হাতে ব্যাপটিস্টরা প্রকাশ্যে প্রহৃত হন, কারারুদ্ধ ও জরিমানার শিকার হন; আবার যারা তাদের উদ্দেশ্যের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল না, তাদের হাতে মারধর ও উপহাসের শিকার হন।

শেষ পর্যন্ত নিউ ইংল্যান্ডে আইজ্যাক ব্যাকাস (১৭২৪-১৮০৬) এবং ভার্জিনিয়ায় জন লেল্যান্ড (১৭৫৪-১৮৪১)-এর মতো নেতাদের প্রচেষ্টায়, অন্যদের কণ্ঠের সঙ্গে যুক্ত হয়ে ব্যাপটিস্টদের কণ্ঠ গুরুত্ব পায়। উদাহরণস্বরূপ, বলা হয় যে লেল্যান্ড ভার্জিনিয়ার অরেঞ্জ কাউন্টিতে একটি ওক গাছের নিচে জেমস ম্যাডিসনের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন এবং নতুন সংবিধানে ধর্মীয় স্বাধীনতা নিশ্চিত করার জন্য সংশোধনী আনার প্রচেষ্টায় ম্যাডিসনের প্রতিশ্রুতি লাভ করেন। যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধানে প্রথমে ধর্মীয় স্বাধীনতার নিশ্চয়তা না থাকায় তা অসম্পূর্ণ ছিল; পরে ম্যাডিসনের নেতৃত্বে সংশোধনের মাধ্যমে এই নিশ্চয়তা যোগ করা হয়। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো একটি জাতি তার নাগরিকদের পূর্ণ ধর্মীয় স্বাধীনতা নিশ্চিত করল।

ধর্মীয় স্বাধীনতার ভিত্তিসমূহ

ব্যাপটিস্টরা কেন ধর্মীয় স্বাধীনতার জন্য এত বড় মূল্য দিতে প্রস্তুত ছিলেন? কেন তারা কেবল সহনশীলতায় সন্তুষ্ট না থেকে শুধু নিজেদের জন্য নয়, সবার জন্য ধর্মীয় স্বাধীনতার দাবিতে সংগ্রাম করেছিলেন? এর উত্তর খ্রিস্টীয় বিশ্বাসের প্রকৃতি সম্পর্কে মৌলিক ব্যাপটিস্ট বিশ্বাসগুলোর মধ্যে পাওয়া যায়।

ধর্মীয় স্বাধীনতার প্রতি ব্যাপটিস্টদের নিবেদন ব্যাপটিস্ট বিশ্বাস ও অনুশীলনের সমন্বিত চিত্র গঠনকারী অন্যান্য বাইবেলীয় সত্যের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত। স্বাধীনতা এসব সত্যের অবিচ্ছেদ্য অংশ।

• খ্রিস্টকে অনুসরণ করার স্বাধীনতা। বাইবেল প্রকাশ করে যে প্রভু যীশু মানুষকে তাঁকে অনুসরণ করতে আহ্বান করেন (মথি ৭:২১-২৭; ১৬:২৪-২৫)। তবে এই অনুসরণ স্বেচ্ছায় হতে হবে, কখনো জবরদস্তির দ্বারা নয়। আরও, মানুষ যেন খ্রিস্টকে অনুসরণ করতে স্বাধীন থাকে; কোনো গির্জা বা সরকার যেন তাদের বাধা না দেয়। খ্রিস্টে পরিত্রাণ হলো তাঁর পুত্রে ঈশ্বরের অনুগ্রহের দানের প্রতি বিশ্বাসের প্রতিক্রিয়ার মাধ্যমে (ইফিষীয় ২:৮-১০)। এই সুসমাচার ঘোষণা, শোনা এবং এর প্রতি সাড়া দেওয়ার স্বাধীনতা কখনো সীমিত করা উচিত নয়।

• বাইবেল পড়া ও ব্যাখ্যা করার স্বাধীনতা। বিশ্বাস ও অনুশীলনের জন্য বাইবেল কর্তৃত্বপূর্ণ। ব্যাপটিস্টরা জোর দিয়ে বলেন যে যে ব্যক্তি খ্রিস্টে বিশ্বাসের মাধ্যমে সাড়া দেয়, সে বিশ্বাসী-যাজক হয় এবং পবিত্র আত্মার নির্দেশনায় বাইবেল বুঝতে ও প্রয়োগ করতে ঈশ্বরপ্রদত্ত সক্ষমতা লাভ করে। গির্জা বা সরকারি কোনো কর্মকর্তা বাইবেল অধ্যয়নে বাধা দেবে না বা বাইবেল কী শিক্ষা দেয় তা নির্দেশ করে দেবে না। প্রত্যেক ব্যক্তির নিজের জন্য তা করার স্বাধীনতা থাকা উচিত।

• বাপ্তিস্ম গ্রহণের স্বাধীনতা। ব্যাপটিস্টরা জোর দিয়ে বলেন যে বাপ্তিস্ম কেবল সেই ব্যক্তিকেই দেওয়া উচিত, যে স্বেচ্ছায় খ্রিস্টে বিশ্বাসের অঙ্গীকার করে (রোমীয় ৬:৩-৫; কলসীয় ২:১২)। কাউকে কখনো বাপ্তিস্ম গ্রহণে বাধ্য করা উচিত নয়। আবার কাউকে বাপ্তিস্ম গ্রহণের সিদ্ধান্ত থেকেও বাধা দেওয়া উচিত নয়।

• গির্জা বেছে নেওয়া ও সমর্থন করার স্বাধীনতা। বাইবেল শিক্ষা দেয় যে একটি গির্জা হলো খ্রিস্টে বাপ্তিস্মপ্রাপ্ত বিশ্বাসীদের স্বেচ্ছাসেবী সহভাগিতা, যারা স্বেচ্ছায় তার পরিচর্যাকে সমর্থন করে (প্রেরিত ২:৪৭; ২ করিন্থীয় ৯:৭)। তাই ব্যাপটিস্টরা রাষ্ট্র-সমর্থিত গির্জা কিংবা করের অর্থ দিয়ে গির্জার পরিচর্যা অর্থায়নের ধারণার দৃঢ় বিরোধিতা করেন।

• গির্জা পরিচালনার স্বাধীনতা। খ্রিস্টে এবং পবিত্র আত্মার মাধ্যমে বিশ্বাসী-যাজকেরা একটি স্বায়ত্তশাসিত গির্জায় নিজেদের পরিচালনা করতে সক্ষম (প্রেরিত ৬:১-৬; ১৩:১-৩; ১ করিন্থীয় ৫:১-১৩)। তাই জনস্বাস্থ্য ও নিরাপত্তা বিপন্ন না হওয়া পর্যন্ত গির্জা বা সরকারি কর্তৃপক্ষের নিয়ন্ত্রণমূলক প্রচেষ্টা থেকে মুক্ত থেকে তাদের এভাবে পরিচালিত হওয়ার স্বাধীনতা থাকা উচিত।

• সাক্ষ্য দেওয়া ও পরিচর্যা করার স্বাধীনতা। ব্যাপটিস্টরা বিশ্বাস করেন যে বিশ্বাসী-যাজকদের অন্যদের সঙ্গে সুসমাচার ভাগ করে নেওয়া এবং খ্রিস্টের নামে অন্যদের পরিচর্যা করার দায়িত্ব আছে। তাই ব্যাপটিস্টরা জোর দিয়ে বলেন যে মানুষের কোনো মানবীয় কর্তৃপক্ষের হস্তক্ষেপ ছাড়াই সুসমাচার প্রচার ও পরিচর্যা করার স্বাধীনতা থাকা উচিত (প্রেরিত ৫:২৯-৪২)।

ধর্মীয় স্বাধীনতার প্রয়োগ

অতীতে ব্যাপটিস্টরা সবার জন্য ধর্মীয় স্বাধীনতা প্রতিষ্ঠায় সাহায্য করতে অনেক বড় মূল্য দিয়েছেন। আজকের ব্যাপটিস্টদের এই মূল্যবান ঐতিহ্য নিয়ে কী করা উচিত?

• ধর্মীয় স্বাধীনতা রক্ষা করুন। স্বাধীনতার মূল্য হলো অবিরাম সতর্কতা—ধর্মীয় স্বাধীনতার ক্ষেত্রেও। বহু প্রজন্ম যে স্বাধীনতা ত্যাগের মাধ্যমে অর্জন করেছে, অবহেলায় তা মাত্র এক বা দুই প্রজন্মেই হারিয়ে যেতে পারে।

• ধর্মীয় স্বাধীনতার জন্য প্রচেষ্টা চালিয়ে যান। পৃথিবীর বহু মানুষ এখনও এমন স্থানে বাস করে না যেখানে ধর্মীয় স্বাধীনতা রয়েছে। ধর্মীয় ও সরকারি কর্তৃপক্ষের দ্বারা নির্যাতন এখনও বিদ্যমান।

• ধর্মীয় স্বাধীনতা দায়িত্বশীলভাবে ব্যবহার করুন। বাইবেল মনোযোগ দিয়ে অধ্যয়ন করে, গির্জার সহায়ক সদস্য হয়ে, অন্যদের সঙ্গে সুসমাচার ভাগ করে এবং যীশুর শিক্ষা অনুযায়ী জীবনযাপন করে স্বাধীনতা ব্যবহার করুন।

• গির্জা ও রাষ্ট্রের পৃথকীকরণ সমুন্নত রাখুন। ধর্মীয় স্বাধীনতার একটি স্বাভাবিক পরিণতি হলো ধর্মীয় সংগঠন ও সরকারি কর্তৃত্বের বন্ধুত্বপূর্ণ পৃথকীকরণ। ব্যাপটিস্টরা এই ধারণার অগ্রদূত ছিলেন এবং তাদের তা অব্যাহত রাখা প্রয়োজন।

• অন্যদের কল্যাণে স্বাধীনতা ব্যবহার করুন। পৌল লিখেছিলেন, “তোমাদের স্বাধীনতার জন্য আহ্বান করা হয়েছে; কিন্তু সেই স্বাধীনতাকে শরীরের বাসনার সুযোগ হিসেবে ব্যবহার করো না; বরং প্রেমে একে অপরের সেবা করো” (গালাতীয় ৫:১৩)। তাই আমাদের স্বাধীনতা স্বার্থপরভাবে নয়, বরং পৃথিবীর সর্বত্র মানুষের প্রয়োজনের পরিচর্যায় ব্যবহার করা উচিত।

উপসংহার

বিপুল ঝুঁকি ও বিরাট ত্যাগের মাধ্যমে ব্যাপটিস্টরা এই প্রজন্মের অসংখ্য মানুষের জন্য ধর্মীয় স্বাধীনতা প্রতিষ্ঠায় সাহায্য করেছেন। এখন আজকের ব্যাপটিস্টদের দায়িত্ব হলো ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য এই মূল্যবান ঐতিহ্য সংরক্ষণে সাহায্য করা।

“সম্পূর্ণ ধর্মীয় স্বাধীনতার নীতির প্রতি তাদের নিবেদন ছাড়া  ব্যাপটিস্টদের সংজ্ঞায়িত করা অসম্ভব।”
উইলিয়াম আর. এস্টেপ
হোয়াই ব্যাপটিস্টস?