ব্যাপটিস্টরা গির্জার স্বায়ত্তশাসনে বিশ্বাস করেন

“আমি আলফা ও ওমেগা, প্রথম ও শেষ; এবং, তুমি যা দেখ, তা একটি পুস্তকে লেখ, এবং এশিয়ায় অবস্থিত সাতটি গির্জার কাছে তা পাঠাও।”
প্রকাশিত বাক্য ১:১১

একটি স্বায়ত্তশাসিত গির্জা হওয়ার অর্থ কী? “স্বায়ত্তশাসিত” শব্দটি দুটি গ্রিক শব্দ থেকে এসেছে, যেগুলোর অর্থ “নিজ” এবং “আইন।” স্বায়ত্তশাসিত অর্থ নিজে নিজেকে শাসনকারী বা নিজে নিজেকে পরিচালনাকারী। অতএব, একটি স্বায়ত্তশাসিত গির্জা কোনো বাহ্যিক মানবীয় নির্দেশনা বা নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই নিজেকে শাসন করে। অবশ্যই, এটি সম্পূর্ণরূপে স্বায়ত্তশাসিত নয়, কারণ একটি গির্জাকে সর্বদা যীশুকে প্রভু হিসেবে তাঁর নিয়ন্ত্রণ ও কর্তৃত্ব স্বীকার করতে হবে।

ব্যাপটিস্ট গির্জাগুলোর স্বায়ত্তশাসন

প্রতিটি ব্যাপটিস্ট গির্জাই স্বায়ত্তশাসিত। একটি ব্যাপটিস্ট গির্জা হওয়ার অর্থের একটি বড় অংশ হলো স্বায়ত্তশাসিত গির্জা হওয়া। ব্যাপটিস্টরা “গির্জা” শব্দটি বাপ্তিস্মপ্রাপ্ত বিশ্বাসীদের একটি স্থানীয় মণ্ডলী বোঝাতে ব্যবহার করেন, সমগ্র ব্যাপটিস্ট সম্প্রদায়কে বোঝাতে নয়। তাই ব্যাপটিস্ট সম্প্রদায়কে সাধারণভাবে বোঝাতে “দ্য ব্যাপটিস্ট চার্চ” শব্দবন্ধ ব্যবহার করা সঠিক নয়। প্রতিটি স্থানীয় মণ্ডলী স্বায়ত্তশাসিত; তাই প্রকৃতপক্ষে “দ্য ব্যাপটিস্ট চার্চ” বলে কোনো একক প্রতিষ্ঠান নেই।

স্বায়ত্তশাসনের অর্থ হলো প্রতিটি ব্যাপটিস্ট গির্জা, অন্যান্য বিষয়ের মধ্যে, নিজস্ব পালকীয় নেতৃত্ব নির্বাচন করে, উপাসনার ধরন নির্ধারণ করে, আর্থিক বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেয় এবং অন্য গির্জা-সম্পর্কিত কার্যক্রম বাহ্যিক নিয়ন্ত্রণ বা তত্ত্বাবধান ছাড়াই পরিচালনা করে। গির্জাসমূহের সমিতি এবং অঙ্গরাজ্য ও জাতীয় কনভেনশনের মতো ব্যাপটিস্ট সম্প্রদায়ভিত্তিক সংগঠনগুলোর কোনো ব্যাপটিস্ট গির্জার ওপর কর্তৃত্ব নেই। এ ধরনের কোনো সংগঠন যদি কোনো পৃথক গির্জার ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করে, তবে তা গির্জার শাসনব্যবস্থা সম্পর্কে একটি মৌলিক ব্যাপটিস্ট বিশ্বাস লঙ্ঘন করে।

স্বায়ত্তশাসিত হওয়ায় একটি ব্যাপটিস্ট গির্জা বিশ্বাস ও ধর্মীয় অনুশীলনের ক্ষেত্রে কোনো সরকারি নিয়ন্ত্রণ স্বীকার করে না। যদিও ব্যাপটিস্ট গির্জাগুলো নির্দিষ্ট বিষয়ে সরকারের আইন মেনে চলে, তবু তারা মতবাদ, শাসনব্যবস্থা এবং পরিচর্যার বিষয়ে সরকারের কর্তৃত্ব স্বীকার করে না (মথি ২২:২১)। কোনো ধর্মনিরপেক্ষ সরকারি সংস্থা গির্জাকে কী বিশ্বাস করতে হবে, কীভাবে উপাসনা করতে হবে, অথবা কারা সদস্য হতে পারবে বা পারবে না—এগুলো নির্ধারণ করে দেবে—এমন প্রচেষ্টাকে ব্যাপটিস্টরা ধারাবাহিকভাবে প্রত্যাখ্যান করেছেন। সরকারের দাবির কাছে নত হতে অস্বীকার করার জন্য ব্যাপটিস্টদের বহু মূল্য দিতে হয়েছে।

ব্যাপটিস্টরা কিছু সম্প্রদায়ের সেই প্রথাও প্রত্যাখ্যান করেছেন, যেখানে সম্প্রদায়ের কর্তৃপক্ষ স্থানীয় মণ্ডলীগুলোকে কী বিশ্বাস করতে হবে এবং কীভাবে উপাসনা করতে হবে তা নির্দেশ দেয়। ব্যাপটিস্টরা জোর দিয়ে বলেছেন যে একটি ব্যাপটিস্ট গির্জার ওপর কোনো মানবীয় কর্তৃত্ব নেই। কেবল যীশুই একটি গির্জার প্রভু।

যুক্তরাষ্ট্রে ব্যাপটিস্ট গির্জার স্বায়ত্তশাসনের প্রতি হুমকি সরকার বা অন্য ধর্মীয় গোষ্ঠী থেকে যতটা আসে, তার চেয়ে বেশি যেন ব্যাপটিস্ট সম্প্রদায়ের ভেতর থেকেই আসে। কিছু ক্ষেত্রে ব্যাপটিস্টরা সমিতি ও কনভেনশনগুলোকে গির্জার ওপর কোনো ধরনের কর্তৃত্বসম্পন্ন বলে মনে করেন।

এটি হয়তো এসব সংস্থার সঙ্গে গির্জার যথাযথ সম্পর্ক সম্পর্কে ভুল বোঝাবুঝির ফল। সমিতি ও কনভেনশনগুলো ব্যাপটিস্ট সম্প্রদায়ের জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ এবং যীশু খ্রিস্টের জন্য শিষ্য তৈরি ও পরিপক্ব করা এবং তাঁর নামে মানুষের সেবা করার ব্যাপটিস্ট প্রচেষ্টায় বড় অবদান রাখে। তবে স্থানীয় গির্জাগুলোর ওপর তাদের কোনো কর্তৃত্ব নেই। প্রতিটি গির্জা মণ্ডলীর ইচ্ছা অনুযায়ী এসব অন্য ব্যাপটিস্ট সংস্থার সঙ্গে সম্পর্ক রাখবে কি রাখবে না তা নিজেই বেছে নিতে পারে।

স্বায়ত্তশাসনের ওপর ব্যাপটিস্টদের জোর দেওয়ার ফলে ভুল বোঝাবুঝি, সমালোচনা এবং এমনকি নির্যাতনও হয়েছে। সরকারগুলো ব্যাপটিস্টদের বিশ্বাসঘাতক হিসেবে শাস্তি দিয়েছে, এবং কিছু সম্প্রদায় ব্যাপটিস্টদের ধর্মদ্রোহী বলে নিন্দা করেছে। গির্জা পরিচালনার আরও অনেক পদ্ধতি রয়েছে, আর মণ্ডলীর স্বায়ত্তশাসন তুলনামূলকভাবে অল্পসংখ্যক খ্রিস্টীয় সম্প্রদায়ে অনুসৃত হয়। তাহলে ব্যাপটিস্টরা কেন গির্জার স্বায়ত্তশাসনের ওপর এত জোর দিয়েছেন?

গির্জার স্বায়ত্তশাসনের বাইবেলীয় ভিত্তি

গির্জার স্বায়ত্তশাসন ব্যাপটিস্ট বিশ্বাসের প্রান্তিক কোনো বিষয় নয়। এটি মৌলিক ব্যাপটিস্ট বিশ্বাসের ওপর প্রতিষ্ঠিত। ব্যাপটিস্ট বিশ্বাস ও অনুশীলনের সমন্বিত রূপের সঙ্গে অন্য কোনো শাসনব্যবস্থা সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।

ব্যাপটিস্টদের জন্য বিশ্বাস ও অনুশীলনের কর্তৃত্ব হলো বাইবেল, এবং ব্যাপটিস্টরা বিশ্বাস করেন যে বাইবেল গির্জার স্বায়ত্তশাসনকে সমর্থন করে। নতুন নিয়মের সময়ে খ্রিস্টীয় বিশ্বাসীদের প্রতিটি মণ্ডলী স্বায়ত্তশাসিত ছিল। প্রত্যেকটি খ্রিস্টের প্রভুত্বের অধীনে একটি পৃথক সত্তা ছিল। তারা সহভাগিতায় একে অপরের সঙ্গে সম্পর্ক রাখত, কিন্তু কোনো মানব ব্যক্তি বা গোষ্ঠী মণ্ডলীগুলোর ওপর কর্তৃত্ব প্রয়োগ করত না।

নতুন নিয়মে প্রকাশিত বাক্যের দ্বিতীয় ও তৃতীয় অধ্যায় নির্দেশ করে যে এশিয়া মাইনরের যে সাতটি গির্জার কাছে প্রকাশিত বাক্য পাঠানো হয়েছিল, তাদের প্রত্যেকটি স্বতন্ত্র ও পৃথক সত্তা হিসেবে বিদ্যমান ছিল এবং যীশু খ্রিস্ট ছাড়া অন্য কারও কর্তৃত্বের অধীনে ছিল না। পুনরুত্থিত ও মহিমান্বিত খ্রিস্ট গির্জাগুলোকে নির্দেশ দিয়েছিলেন।

নতুন নিয়মের সময়কার গির্জাগুলো নিজেদের সদস্যদের মধ্য থেকে এমন ব্যক্তিদের নির্বাচন করেছিল যারা সদস্যদের শারীরিক প্রয়োজনের যত্ন নেবে (প্রেরিত ৬:৩-৬), নির্দিষ্ট পরিচর্যার জন্য কাদের নিযুক্ত করা হবে তা নির্ধারণ করেছিল (প্রেরিত ১৩:১-৩), এবং নিজেদের সদস্যদের শৃঙ্খলাবদ্ধ করেছিল (মথি ১৮:১৫-১৭; ১ করিন্থীয় ৫:১-১৩)। এসব কাজের প্রত্যেকটি খ্রিস্টের প্রভুত্ব এবং পবিত্র আত্মার নির্দেশনার অধীনে, কোনো বাহ্যিক নির্দেশনা বা নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই সম্পন্ন হয়েছিল। প্রেরিত পৌলের মতো আত্মিক নেতারা নতুন নিয়মের গির্জাগুলোকে লিখতে গিয়ে স্বৈরাচারী দাবি করার পরিবর্তে প্ররোচনা ও দৃষ্টান্তের ওপর নির্ভর করেছিলেন।

আরও বলা যায়, নতুন নিয়মের সময়কার খ্রিস্টীয় বিশ্বাসীরা সরকারি ও ধর্মীয় কর্তৃপক্ষের সেই প্রচেষ্টার বিরোধিতা করেছিলেন, যার মাধ্যমে তাদের ধর্মীয় বিশ্বাস ও অনুশীলন নির্ধারণ করে দেওয়া হচ্ছিল (প্রেরিত ৪:১৮-২০; ৫:২৯)। প্রাচীন খ্রিস্টীয় বিশ্বাসীরা ধর্মনিরপেক্ষ ও ধর্মীয়—উভয় কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে স্বায়ত্তশাসনের ওপর জোর দিয়েছিলেন।

অন্যান্য বাইবেলভিত্তিক ব্যাপটিস্ট বিশ্বাস এবং গির্জার স্বায়ত্তশাসন

গির্জার স্বায়ত্তশাসন ব্যাপটিস্টদের অন্যান্য বাইবেলভিত্তিক বিশ্বাসের ওপরও প্রতিষ্ঠিত। উদাহরণস্বরূপ, খ্রিস্টের প্রভুত্ব—যে বিশ্বাস ব্যাপটিস্টদের কাছে অতি মূল্যবান—স্বায়ত্তশাসনের সঙ্গে সম্পর্কিত। খ্রিস্ট প্রত্যেক ব্যক্তির এবং প্রত্যেক গির্জার প্রভু। কোনো ব্যক্তি বা গোষ্ঠী নয়, যীশুই নিয়ন্ত্রণে থাকবেন। একটি গির্জায় তাঁর প্রভুত্ব গির্জার সদস্যদের মাধ্যমে কার্যকর হয়—যারা তাঁকে প্রভু হিসেবে বিশ্বাস করেছে এবং অনুসরণ করেছে (ইফিষীয় ৪:১-১৬)।

পুনর্জাত ব্যক্তিরা স্বেচ্ছায় একত্রিত হয়ে গির্জা গঠন করেন। বাইবেল নির্দেশ করে যে কেবল যারা পুনর্জাত হয়েছে তারাই গির্জার সদস্য হবে (প্রেরিত ২:৪৭)। এই ব্যক্তিরা খ্রিস্টে ঈশ্বরের অনুগ্রহের দান—পরিত্রাণে বিশ্বাসের মাধ্যমেই রক্ষা পেয়েছে; ফলে আত্মিকভাবে সবাই একই স্তরে রয়েছে (রোমীয় ৫:১-২; ইফিষীয় ২:৮-৯)। তাই গির্জার ভেতরে বা বাইরে কোনো ব্যক্তি বা গোষ্ঠী অন্য ব্যক্তি বা গির্জার ওপর “প্রভুত্ব করবে” না (১ পিতর ৫:৩)।

ঈশ্বর প্রত্যেক ব্যক্তিকে তাঁর ইচ্ছা জানার এবং অনুসরণ করার স্বাধীনতা দিয়েছেন। আরও, যে প্রত্যেক ব্যক্তি যীশুকে ত্রাণকর্তা ও প্রভু হিসেবে বিশ্বাস করে, সে একজন বিশ্বাসী-যাজক হয়ে ওঠে (১ পিতর ২:৯) এবং ঈশ্বরের কাছে সরাসরি প্রবেশাধিকার লাভ করে। মানব যাজকের মতো কোনো মধ্যস্থতাকারীর প্রয়োজন নেই (ইব্রীয় ৯:১১-১৪; ১০:২১)। প্রত্যেক বিশ্বাসী-যাজকের দায়িত্ব হলো দায়িত্বশীলভাবে এই যাজকত্ব পালন করা। সেই দায়িত্বের একটি অংশ হলো প্রেমময় গির্জা-সহভাগিতায় একে অপরের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা এবং সেই গির্জা-সহভাগিতার শাসনে অংশ নেওয়া, শাস্ত্র অধ্যয়ন, প্রার্থনা এবং পবিত্র আত্মার নির্দেশনার মাধ্যমে প্রভুর ইচ্ছা অনুসন্ধান করা।

যেমন একটি মণ্ডলীর সব সদস্যের তাদের নিজ গির্জার শাসনে সমান কণ্ঠ থাকা উচিত, তেমনি প্রতিটি মণ্ডলীও আত্মিকভাবে অন্য মণ্ডলীর সমান। কোনো গির্জা বা গির্জাসমূহের কোনো সংগঠন অন্য গির্জার চেয়ে শ্রেষ্ঠ নয়। কোনো গির্জার ওপর অন্য গির্জার কর্তৃত্ব নেই। অন্য কথায়, প্রতিটি গির্জা স্বায়ত্তশাসিত।

মণ্ডলীভিত্তিক গির্জা-শাসন এবং গির্জার স্বায়ত্তশাসন হাতে হাত রেখে চলে। একটি অন্যটি ছাড়া থাকতে পারে না। যদি মণ্ডলীর বাইরে কোনো ব্যক্তি বা গোষ্ঠী তার ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রয়োগ করে, তবে গির্জার স্বায়ত্তশাসন থাকে না, এবং মণ্ডলীভিত্তিক শাসনও থাকে না।

উপসংহার

যদিও গির্জার স্বায়ত্তশাসনের সঙ্গে কিছু চ্যালেঞ্জ যুক্ত আছে, তবুও এটি একটি মৌলিক বাইবেলীয় ধারণা, যা ব্যাপটিস্ট পরিচয়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ এবং যা সংরক্ষণ ও শক্তিশালী করা মূল্যবান। এই ধারাবাহিকের পরবর্তী প্রবন্ধে এসব বিষয় আলোচনা করা হবে।

“প্রতিটি গির্জা পৃথিবীতে মানুষের দ্বারা গঠিত যেকোনো এবং প্রত্যেক ধর্মীয় কর্তৃত্ব থেকে চিরকাল মুক্ত ও স্বাধীন; প্রত্যেকটি খ্রিস্টের স্বাধীন গৃহ-পরিবার।”
অহস্তান্তরযোগ্য অধিকারের বিল, অনুচ্ছেদ ১
ইউনিয়ন ব্যাপটিস্ট অ্যাসোসিয়েশন, ৮ অক্টোবর, ১৮৪০