Kerja Sama Sukarela Baptis: Tantangan dan Manfaat

“Karena kami adalah kawan sekerja Allah…”
1 Korintus 3:9

Tali pasir dengan kekuatan baja…demikianlah cara James Sullivan, pemimpin Baptis terkemuka yang telah lama bertugas, menggambarkan kerja sama sukarela Baptis. Meskipun rapuh, kerja sama ini sangat efektif. Manfaat-manfaat kerja sama sukarela telah membuat banyak kaum Baptis berdedikasi untuk melestarikan dan memperkuatnya di hadapan rintangan-rintangan dan tantangan-tantangan.

Rintangan-Rintangan terhadap Kerja Sama Sukarela

Mengapa kaum Baptis membutuhkan beberapa dekade untuk mengembangkan kerja sama sukarela yang ekstensif di antara gereja-gereja dan organisasi-organisasi Baptis lainnya? Jawabannya berakar pada keyakinan-keyakinan Baptis maupun sejarah Baptis.

Kaum Baptis percaya bahwa Alkitab adalah otoritas untuk doktrin-doktrin dan praktik-praktik gereja. Beberapa orang Baptis menegaskan bahwa Alkitab tidak menyediakan organisasi orang percaya mana pun selain jemaat lokal. Keyakinan ini mencegah kaum Baptis ini dari mengembangkan dan mendukung organisasi-organisasi Baptis di luar gereja lokal.

Kaum Baptis lainnya menegaskan bahwa Alkitab menyatakan baik prinsip maupun contoh kerja sama sukarela di antara gereja-gereja (Kisah Para Rasul 15; 2 Korintus 8–9; Galatia 1:2; 2:1-10; Wahyu 1–3). Kaum Baptis ini bersedia untuk mengembangkan asosiasi, lembaga, dan konvensi untuk misi, pendidikan, dan kebaikan sosial.

Rintangan lain terhadap kerja sama sukarela di antara kaum Baptis adalah komitmen yang teguh terhadap otonomi gereja lokal. Banyak kaum Baptis khawatir bahwa organisasi-organisasi yang dibentuk oleh kaum Baptis di luar gereja-gereja akan berupaya untuk melaksanakan otoritas atas gereja-gereja. Oleh karena itu, mereka menekankan otonomi daripada kerja sama.

Rintangan otonomi diatasi dengan menekankan bahwa hubungan suatu gereja dengan organisasi mana pun di luar gereja lokal akan bersifat sukarela sepenuhnya. Dengan jaminan ini, banyak individu dan gereja Baptis bersedia untuk mendirikan organisasi-organisasi untuk berbagai tujuan.

Rintangan lain adalah keberagaman di antara gereja-gereja Baptis serta persaingan di antara gereja-gereja. Faktor-faktor ini masih mencegah beberapa gereja untuk bekerja sama satu sama lain. Namun, banyak gereja bersedia untuk bekerja sama secara sukarela, selama keyakinan-keyakinan dasar tidak dikompromikan, untuk kemajuan penginjilan, misi, pendidikan, dan kebaikan sosial.

Manfaat-Manfaat Kerja Sama Sukarela

Begitu mereka mengatasi rintangan-rintangan terhadap kerja sama sukarela, kaum Baptis mulai mendirikan entitas-entitas, seperti asosiasi dan konvensi, untuk menyediakan sarana bagi gereja-gereja untuk bekerja sama. Sejak awal, organisasi-organisasi ini tidak didirikan agar gereja-gereja melayani mereka. Mereka didirikan untuk melayani gereja-gereja.

Organisasi-organisasi denominasi pada mulanya dibentuk untuk melayani gereja-gereja dengan menyediakan sarana bagi mereka untuk bekerja sama untuk memajukan perkara Kristus. Kerja sama sukarela memungkinkan gereja-gereja untuk melakukan jauh lebih banyak bagi perkara Kristus bersama-sama daripada yang dapat mereka lakukan sendiri.

Kemudian, asosiasi dan konvensi mengembangkan cara-cara untuk membantu gereja-gereja dalam melaksanakan pelayanan-pelayanan lokal mereka sendiri. Selanjutnya, kerja sama sukarela dapat membantu gereja-gereja yang sedang mengalami kesulitan, seperti konflik internal dan krisis keuangan. Suatu gereja dalam situasi ini dapat meminta bantuan dari asosiasi atau konvensi tanpa kehilangan otonominya.

Individu-individu, seperti pendeta dan anggota staf gereja, mendapat manfaat dari kerja sama sukarela. Denominasi menyediakan asuransi dan bentuk-bentuk bantuan tertentu dalam beberapa kasus bagi mereka yang telah diberhentikan dari posisi mereka tanpa pekerjaan lain; ini selalu bersifat sukarela dan bukan sesuatu yang diwajibkan oleh denominasi.

Institusi-institusi Baptis juga mendapat manfaat dari kerja sama sukarela. Hubungan sukarela dengan asosiasi atau konvensi menyediakan basis dukungan yang luas yang memungkinkan mereka untuk memiliki stabilitas dan kekuatan yang lebih besar daripada yang akan mereka miliki sebagai organisasi-organisasi yang benar-benar mandiri.

Denominasi Baptis mendapat manfaat dari pemanfaatan kekuatan-kekuatan berbagai jemaat dan institusi. Basis keterlibatan yang luas ini memungkinkan kaum Baptis untuk melayani jauh lebih efektif daripada yang dapat mereka lakukan sebaliknya. Dengan demikian, sejumlah besar orang baik di dalam maupun di luar denominasi Baptis mendapat manfaat dari kerja sama sukarela Baptis.

Tantangan-Tantangan terhadap Kerja Sama Sukarela

Meskipun manfaat-manfaat kerja sama sukarela di antara kaum Baptis sangat besar, rintangan-rintangan dan tantangan-tantangan terus ada. Berikut adalah beberapa yang sering dikutip oleh para pengamat kehidupan Baptis:

Keyakinan yang dipegang oleh beberapa pihak bahwa denominasi adalah peninggalan masa lalu. Orang-orang ini memandang konvensi-konvensi Baptis sebagai sudah ketinggalan zaman dan memberatkan serta sering memandang kekhasan Baptis sebagai tidak relevan. Dengan demikian, mereka melihat sedikit alasan untuk bekerja sama dengan konvensi-konvensi, meskipun beberapa bekerja sama melalui kelompok-kelompok afinitas, seperti kelompok-kelompok yang dibentuk di sekitar gaya ibadah atau kekhasan budaya.

Perkembangan banyak organisasi yang disebut para-gereja. Organisasi-organisasi ini, banyak di antaranya beroperasi secara efektif, umumnya terdiri dari orang-orang dari berbagai denominasi. Organisasi-organisasi ini menyediakan gereja-gereja dengan cara-cara untuk mendapatkan bantuan bagi pelayanan gereja dan untuk berkolaborasi dengan orang-orang Kristen lainnya dalam upaya misi dan pelayanan terlepas dari denominasi.

Bangkitnya mega-gereja. Gereja-gereja ini dapat melakukan sendiri banyak hal yang asosiasi dan konvensi diciptakan untuk dilakukan. Selain itu, mereka tidak membutuhkan sebagian besar bantuan dan layanan yang disediakan oleh asosiasi dan konvensi. Dengan demikian, sejumlah gereja ini sedikit terlibat dalam kerja sama sukarela Baptis.

Konflik denominasi yang terus berlanjut di antara kaum Baptis. Beberapa gereja menunjukkan bahwa mereka tidak ingin terseret ke dalam konflik antara berbagai konvensi dan kelompok denominasi dan oleh karena itu menarik diri dari kerja sama denominasi.

Tekanan pada gereja-gereja dan entitas-entitas lainnya oleh badan-badan denominasi untuk menyesuaikan diri agar dianggap kooperatif. Baik itu tekanan untuk menggunakan literatur tertentu, untuk mengikuti pola dukungan keuangan tertentu, atau untuk berlangganan pernyataan doktrin tertentu, sifat sukarela kerja sama dilemahkan.

Meningkatnya kemandirian keuangan dari berbagai organisasi denominasi. Ketika institusi-institusi yang dulunya sangat bergantung pada dukungan kooperatif menjadi lebih mampu untuk melakukannya tanpa dukungan ini, mereka mungkin menarik diri dari denominasi.

Konsep bahwa asosiasi atau konvensi bertanggung jawab untuk menyediakan bantuan bagi suatu gereja dalam melaksanakan pelayanan lokal gereja itu sendiri. Sikap “Apa yang belakangan ini telah kamu lakukan untuk kami?” dapat menyebabkan lebih sedikit partisipasi dalam kerja sama sukarela Baptis ketika harapan-harapan gereja tidak terpenuhi.

Respons-Respons terhadap Tantangan-Tantangan Kerja Sama Sukarela

Tantangan-tantangan terhadap kerja sama sukarela sangat berat. Daripada meninggalkannya, pendekatan yang lebih baik adalah untuk merespons keberatan-keberatan dan menjelaskan manfaat-manfaatnya.

Respons secara konstruktif terhadap keberatan-keberatan yang dimiliki beberapa gereja terhadap kerja sama denominasi. Berikut adalah beberapa kemungkinan cara untuk melakukan ini:

Dengan berpartisipasi dalam upaya-upaya kerja sama sukarela kaum Baptis, gereja-gereja dapat menjadi bagian dari gerakan yang dinamis untuk membuat dan mendewasakan murid-murid bagi Kristus serta melayani orang-orang dalam nama-Nya.
Dengan tetap kooperatif, gereja-gereja yang lebih besar membantu menyediakan sarana bagi gereja-gereja yang lebih kecil untuk menikmati manfaat-manfaat kerja sama.
Dengan berpartisipasi dalam kerja sama sukarela Baptis, gereja-gereja memberikan respons yang konstruktif terhadap konflik.
Dengan menjadi bagian dari kerja sama sukarela Baptis, gereja-gereja menunjukkan bahwa kerja sama sukarela bukan hanya tentang apa yang diterima suatu gereja tetapi juga tentang apa yang mampu dikontribusikannya terhadap penginjilan, misi, dan kebaikan sosial.

Puji-pujian dengan antusias terhadap manfaat-manfaat kerja sama sukarela. Pelayanan-pelayanan misionaris, pendidikan, dan kebaikan sosial Baptis membantu jutaan orang setiap tahun dalam nama Kristus. Gereja-gereja terlibat dalam misi dan pelayanan-pelayanan yang jauh melampaui apa yang dapat mereka lakukan secara individual.

Kesimpulan

Kerja sama sukarela memang merupakan tali pasir dengan kekuatan baja, sebuah tali yang telah terbukti sangat efektif. Melalui kerja sama sukarela, gereja-gereja Baptis telah mampu mempertahankan otonomi mereka sambil menjadi sangat efektif dalam melayani dunia dalam nama Kristus.

“Ingatlah, tentang pasal-pasal besar iman dan praktik kita, kita tidak berbeda sebagai kaum Baptis. Haruskah Gereja-gereja kecil kita karena itu bersikeras tentang hal-hal yang bukan esensi ini, mereka akan tetap terpisah, dan dengan demikian terpecah menjadi fragmen-fragmen mereka akan binasa.”
Surat Edaran tahun 1840 kepada kaum Baptis di Texas ditulis oleh R.E.B. Baylor atas permintaan Asosiasi Baptis Persatuan