Otonomi Baptis: Kesulitan dan Manfaat

“Sebab di mana dua atau tiga orang berkumpul dalam nama-Ku, di situ Aku ada di tengah-tengah mereka.”
Matius 18:20

Sebuah kaleidoskop kesalahpahaman, isu-isu, ancaman, dan tantangan mengelilingi praktik otonomi Baptis. Namun manfaatnya jauh melebihi kesulitan-kesulitan yang berkaitan dengan otonomi.

Gereja-gereja Baptis bersifat otonom di bawah ketuhanan Kristus. Tidak ada individu atau kelompok Baptis di luar suatu gereja yang memiliki otoritas untuk mendiktekan doktrin dan politi Baptis kepada gereja tersebut.

Beberapa Kesalahpahaman tentang Otonomi Baptis

Denominasi Baptis terdiri dari berbagai entitas, termasuk jemaat-jemaat lokal, asosiasi gereja-gereja, konvensi negara bagian dan nasional, serta berbagai kelompok lainnya. Menurut politi Baptis, masing-masing dari entitas-entitas ini bersifat otonom.

Namun, hubungan yang otonom ini kadang kala disalahpahami. Sebagai contoh, beberapa orang berpikir dalam hal “tingkatan” dalam kehidupan Baptis, seperti tingkat gereja lokal, tingkat asosiasi, tingkat konvensi negara bagian, dan tingkat konvensi nasional. Konsepnya adalah bahwa tingkatan yang lebih tinggi mencakup tingkatan yang lebih rendah dan memiliki otoritas atas mereka. Ini bukan politi Baptis.

Konvensi-konvensi nasional tidak terdiri dari konvensi-konvensi negara bagian. Konvensi-konvensi negara bagian tidak terdiri dari asosiasi-asosiasi. Sebaliknya, masing-masing adalah badan Baptis yang otonom. Selanjutnya, tidak ada satu pun dari entitas-entitas ini yang memiliki otoritas atas entitas lainnya. Tindakan-tindakan yang diambil oleh suatu konvensi Baptis nasional, misalnya, tidak memiliki otoritas atas badan-badan Baptis negara bagian, asosiasi, atau gereja-gereja.

Demikian pula, suatu gereja tidak memiliki otoritas atas asosiasi atau konvensi. Selanjutnya, asosiasi dan konvensi, karena bersifat otonom, memiliki hak untuk menentukan siapa yang akan diterima atau didudukkan sebagai utusan dan untuk memutuskan dengan organisasi Baptis mana yang akan mereka berhubungan dan dengan mana yang tidak akan mereka berhubungan.

Beberapa Isu yang Berkaitan dengan Otonomi Baptis

Bahkan ketika konsep dasar otonomi Baptis dipahami, penerapan otonomi dalam kompleksitas kehidupan Baptis yang terorganisir tidak selalu jelas.

Ketika kehidupan Baptis terutama terdiri dari jemaat-jemaat kecil orang-orang percaya yang dibaptis, otonomi merupakan hal yang relatif sederhana. Ketika asosiasi, lembaga, konvensi negara bagian dan nasional, serta institusi dari berbagai jenis telah berkembang sebagai bagian dari kehidupan Baptis, isu-isu otonomi tidak sesederhana dulu.

Sebagai contoh, pertanyaan-pertanyaan ada mengenai otonomi institusi-institusi Baptis, seperti universitas, entitas perawatan lansia dan anak, serta pusat-pusat kesehatan. Jika semua atau sebagian wali amanat suatu institusi Baptis dipilih oleh entitas Baptis lainnya, seperti konvensi negara bagian atau nasional, otonomi apa yang dimiliki oleh institusi tersebut?

Isu-isu otonomi lainnya berkaitan dengan jemaat-jemaat lokal. Beberapa di antaranya berkaitan dengan memulai gereja-gereja baru. Sebagai contoh, salah satu pendekatan mengharuskan asosiasi Baptis, konvensi negara bagian, dan suatu gereja untuk mensponsori jemaat baru. Biasanya, pemilihan pendeta tidak sepenuhnya di tangan jemaat yang baru dibentuk melainkan juga mencakup entitas-entitas yang mensponsori. Hal ini tidak dianggap sebagai pelanggaran otonomi karena kelompok tersebut belum dibentuk sebagai gereja.

Beberapa Kemungkinan Ancaman terhadap Otonomi Baptis

Ancaman-ancaman terhadap otonomi Baptis ada dewasa ini. Ancaman-ancaman itu datang baik dari luar jemaat-jemaat lokal maupun dari dalam.

Tantangan-tantangan dari luar jemaat-jemaat datang ketika suatu organisasi berupaya untuk mendiktekan kepada suatu gereja apa yang harus dipercayai dan/atau bagaimana menjalankan pelayanannya. Pemerintah-pemerintah sekuler kadang kala memberikan tekanan semacam itu. Kaum Baptis telah menolak, berpegang teguh pada keyakinan dalam kebebasan beragama dan pemisahan gereja dan negara.

Organisasi-organisasi Baptis di luar gereja mungkin memberikan tekanan semacam itu. Contoh yang kadang kala dikutip adalah upaya oleh asosiasi Baptis, konvensi negara bagian, atau konvensi nasional untuk memaksa gereja-gereja menerima pernyataan-pernyataan doktrin tertentu dengan mengancam untuk menarik persekutuan dan/atau dukungan keuangan jika mereka tidak melakukannya.

Meskipun upaya-upaya semacam itu mungkin melanggar otonomi gereja lokal, perlu diingat bahwa setiap organisasi Baptis juga bersifat otonom dan memiliki hak untuk menentukan gereja-gereja yang ada dalam persekutuannya. Selanjutnya, suatu gereja tidak harus tunduk pada tekanan-tekanan semacam itu melainkan bebas untuk melakukan apa yang diyakininya sebagai kehendak Kristus baginya. Sebagai contoh, suatu asosiasi dapat mengatakan “tidak” terhadap apa yang diinginkan suatu gereja, dan suatu gereja dapat mengatakan “tidak” terhadap apa yang diinginkan suatu asosiasi.

Ancaman terhadap otonomi dari dalam suatu gereja muncul ketika anggota-anggotanya tidak menjalankan prinsip-prinsip Alkitab dan menyerah pada tekanan-tekanan dari organisasi-organisasi luar. Anggota-anggota gereja harus mengatasi apatis, ketidaktahuan, atau ketakutan apa pun yang akan menyebabkan mereka meninggalkan konsep otonomi yang berharga dan Alkitabiah ini.

Beberapa Tantangan yang Berkaitan dengan Otonomi Baptis

Hal-hal tertentu perlu ditangani agar otonomi gereja berfungsi secara positif. Sebagai contoh, denominasi secara keseluruhan tidak memiliki otoritas dalam berhubungan dengan gereja yang bermasalah. Jika suatu gereja berperilaku dengan cara yang memalukan, denominasi tidak dapat mengharuskan perubahan perilaku apa pun atau bahkan penghapusan nama “Baptis.” Jika suatu gereja mengalami konflik internal, tidak ada entitas denominasi yang dapat memaksakan penyelesaian konflik tersebut. Jika suatu gereja mengalami krisis keuangan, tidak ada persyaratan bagi denominasi untuk membantunya. Bahkan jika suatu gereja meminta bantuan dari suatu organisasi denominasi Baptis, ia tidak menyerahkan otonominya.

Hal lain berkaitan dengan pendeta-pendeta dan lainnya yang dipekerjakan oleh gereja-gereja dan berbagai organisasi Baptis. Denominasi secara keseluruhan tidak memiliki otoritas untuk mendisiplinkan maupun melindungi orang-orang semacam itu karena mereka dipekerjakan oleh organisasi-organisasi Baptis yang otonom dan bukan oleh denominasi.

Suatu tantangan berkaitan dengan pelaksanaan mandat Alkitab untuk misi, pendidikan Kristen, dan kebaikan sosial. Dibawa ke ekstrem, otonomi mengarah pada isolasionisme yang menghambat suatu gereja untuk mencapai semua yang dapat dicapainya berkaitan dengan misi dan pelayanan.

Ketika otonomi diartikan bahwa individu-individu atau gereja-gereja bebas untuk melakukan apa yang mereka suka, hasilnya adalah negatif. Selalu ketuhanan Kristus harus dijaga tetap sentral. Individu-individu dan gereja-gereja bebas untuk melakukan apa yang Kristus kehendaki.

Kaum Baptis telah berupaya untuk mengatasi dampak-dampak negatif yang mungkin dari otonomi ini melalui kerja sama sukarela, yang merupakan topik artikel lain dalam seri ini.

Manfaat-Manfaat Otonomi Baptis

Jika kesulitan-kesulitan ada dengan otonomi, mengapa mempertahankannya? Alasan dasarnya adalah bahwa otonomi berdasarkan kebenaran Alkitab. Jika tidak ada alasan lain selain ini, kaum Baptis harus berpegang teguh pada otonomi gereja-gereja.

Otonomi juga membantu kaum Baptis untuk hidup sesuai dengan konsep-konsep dasar lainnya seperti tata kelola kongregasional, imamat semua orang percaya, dan kompetensi jiwa.

Selain itu, otonomi memungkinkan setiap jemaat perorangan untuk menentukan cara terbaik untuk menjangkau dan melayani komunitas tempat ia berada. Otonomi dapat meningkatkan fleksibilitas dan kreativitas.

Otonomi gereja memperkuat fakta bahwa dalam gereja Baptis setiap anggota bertanggung jawab atas gereja. Rasa tanggung jawab semacam itu dapat mendorong anggota-anggota untuk memiliki identitas yang kuat dengan gereja dan untuk melakukan bagian mereka dalam memperkuat kesehatan gereja serta menjalankan pelayanan-pelayanannya.

Selanjutnya, otonomi memberikan pembelaan dalam kasus-kasus gugatan pertanggungjawaban. Denominasi tidak bertanggung jawab atas tindakan-tindakan suatu jemaat lokal, dan jemaat tidak bertanggung jawab atas tindakan-tindakan gereja lain atau entitas denominasi Baptis mana pun.

Kesimpulan

Otonomi gereja Baptis telah dilestarikan sepanjang berabad-abad dengan pengorbanan yang besar. Generasi ini harus berjuang dengan rajin untuk meneruskan prinsip Alkitab ini kepada generasi-generasi yang akan datang.

“Bagi banyak orang Baptis, otonomi telah menjadi anarki. Ini benar ketika suatu gereja atau seorang individu Baptis berkata, ‘Saya bisa melakukan sesuka saya!’ Keduanya harus melakukan apa yang Kristus kehendaki atau inginkan.”
Herschel H. Hobbs
The Baptist Faith and Message