Kaum Baptis: Keanggotaan Gereja yang Telah Dilahirkan Kembali dalam Bahaya?

“Karena kamu sendiri tahu benar-benar, bahwa tidak seorang pun yang cabul, kotor atau serakah—orang yang serakah sama dengan penyembah berhala—yang mendapat bagian di dalam Kerajaan Kristus dan Allah.”
Efesus 5:5 (NIV)

Ideal gereja orang percaya secara konsisten muncul dalam pengakuan-pengakuan iman Baptis. Para teolog, pendeta, dan pemimpin Baptis lainnya sepanjang berabad-abad tidak pernah menunjukkan model lain selain persekutuan gereja yang lahir baru. Itulah idealnya. Namun apakah ini merupakan kenyataan?

Apakah Ada Bukti Penurunan Keanggotaan Gereja yang Telah Dilahirkan Kembali?

Sejarawan Baptis terkemuka, William R. Estep, menyatakan, “Kaum Baptis di Amerika Serikat sangat dekat dengan kehilangan desakan mereka pada keanggotaan gereja yang telah dilahirkan kembali.”

Pengamat kehidupan Baptis lainnya sepakat dengan Estep dan menyebut sebagai bukti kesimpulan ini faktor-faktor seperti jumlah besar anggota gereja Baptis yang tidak berdomisili dan karakteristik banyak anggota yang berdomisili dengan kurangnya keterlibatan mereka dalam kehidupan gereja, tingkat dukungan keuangan yang rendah, sedikit komitmen terhadap penginjilan, misi, dan pelayanan, serta gaya hidup yang jelas-jelas bertentangan dengan ajaran-ajaran Yesus.

Tentu saja, beberapa faktor ini mungkin merupakan hasil dari kondisi selain kondisi yang belum dilahirkan kembali, seperti keadaan “murtad” atau mungkin belum dewasa sebagai seorang Kristen (1 Korintus 3:1-3; Efesus 4:11-16). Dan tentu saja, banyak anggota gereja adalah pengikut Kristus yang luar biasa berdedikasi. Namun tampaknya faktor-faktor ini tidak akan ada dalam jumlah yang begitu besar jika anggota-anggota gereja benar-benar lahir baru.

Mengapa Ideal Keanggotaan Gereja yang Telah Dilahirkan Kembali Terkikis?

Meskipun kondisi semacam itu telah ada dalam satu ukuran atau lainnya sejak masa Perjanjian Baru, bukti tampaknya menunjukkan bahwa insidennya semakin meningkat. Tidak ada penjelasan sederhana untuk pengikisan keanggotaan gereja yang telah dilahirkan kembali yang tampak ini. Penyebabnya bervariasi dari gereja ke gereja. Selanjutnya, tidak semua gereja sama-sama terpengaruh.

Salah satu faktor yang berkontribusi pada pengikisan ini tampaknya adalah sikap sangat toleran yang berlaku dalam budaya kita dewasa ini. Dalam kehidupan gereja sikap ini dapat diterjemahkan, “Bukan hak saya untuk menghakimi apakah seseorang diselamatkan atau tidak dan layak untuk menjadi anggota gereja.” Sebagai akibatnya, beberapa gereja menerima orang menjadi anggota dengan sedikit atau tanpa diskusi mendalam dengan mereka tentang hakikat keselamatan dan keanggotaan gereja. Diskusi semacam itu penting karena keselamatan lebih penting dari keanggotaan gereja dan idealnya harus selalu mendahului keanggotaan gereja. Seseorang mungkin mengetahui semua fakta tentang Yesus dan “jawaban yang benar” tentang keselamatan (pengetahuan pikiran) tanpa pernah benar-benar mengalami anugerah keselamatan di dalam Kristus (pengetahuan hati).

Mengevaluasi kondisi rohani orang lain harus dilakukan dengan sangat penuh doa, kerendahan hati, dan penuh pemikiran. Yesus memperingatkan tentang menghakimi orang lain ketika dosa-dosa kita sendiri besar (Matius 7:1-5; Yohanes 8:1-11). Pendekatan yang bersifat farisi, keras, dan legalistis yang merasa lebih suci dari orang lain tidak melayani perkara Kristus dengan baik. Di sisi lain, kegagalan untuk memperhatikan penekanan Alkitab tentang pentingnya persekutuan yang lahir baru yang menaati ajaran-ajaran Kristus juga merugikan perkara Kristus (1 Korintus 5:9-13; Efesus 5:1-7, 27; 2 Tesalonika 3:14-15; Wahyu 2:18-22).

Sifat masyarakat kita yang sangat mobile dan sebagian besar perkotaan menambah tantangan mempertahankan keanggotaan yang telah dilahirkan kembali. Sebagai contoh, dalam masyarakat yang sangat mobile dan sebagian besar perkotaan, sering kali sedikit yang diketahui tentang orang-orang yang mencari keanggotaan di suatu gereja. Keadaan ini, dikombinasikan dengan ketidaknyamanan di pihak anggota-anggota gereja mengenai penghakiman terhadap orang lain, menciptakan kemungkinan bahwa orang-orang yang mungkin belum ditebus akan diterima menjadi anggota.

Tekanan untuk meningkatkan ukuran keanggotaan gereja disebut sebagai penyebab lainnya. C. E. Colton mengamati dari perspektif pastoran yang panjang, “Metode penginjilan bertekanan tinggi oleh beberapa orang yang bermaksud baik menghasilkan keputusan untuk bergabung dengan gereja tanpa pertobatan sejati.”

Pembaptisan anak-anak yang sangat muda ke dalam keanggotaan gereja juga mungkin menjadi penyebabnya. Beberapa anak mungkin mencari baptisan karena alasan yang salah; memang siapa pun mungkin demikian. Namun anak-anak tampaknya lebih mungkin ingin dibaptis karena teman-teman mereka sedang dibaptis atau karena mereka merasa tertekan dari orang tua atau guru Sekolah Minggu untuk dibaptis. Tentu saja, beberapa anak mungkin memahami dengan sangat baik bahwa mereka membutuhkan Yesus sebagai juruselamat pribadi karena dosa mereka. Oleh karena itu, ketika anak-anak yang sangat muda mencari baptisan, mereka layak mendapat konseling yang cermat.

Di masa lalu banyak gereja Baptis menghadapi anggota-anggotanya tentang perilaku yang dianggap bertentangan dengan kehidupan Kristen. Jika orang-orang semacam itu tidak mau bertobat, mereka dapat dipecat dari keanggotaan. Berbagai ayat dikutip untuk mendukung tindakan semacam itu, seperti Matius 18:15-20 dan 1 Korintus 5:9-13. Dewasa ini gereja-gereja umumnya cenderung menekankan khotbah evangelistis, pemuridan, dan pertumbuhan Kristen, mengutip teks-teks seperti Galatia 6:1, Efesus 4:1–5:21, dan Yakobus 5:19-20. Tujuan dalam kedua pendekatan tersebut adalah keanggotaan gereja yang telah dilahirkan kembali.

Mengapa Penurunan Keanggotaan Gereja yang Telah Dilahirkan Kembali Harus Menjadi Perhatian?

Penurunan keanggotaan gereja yang telah dilahirkan kembali yang tampak ini harus menjadi perhatian karena sejumlah alasan.

Pengabaian terhadap pengajaran Alkitab yang sangat penting seperti keanggotaan gereja yang telah dilahirkan kembali mungkin mengindikasikan kurangnya komitmen terhadap otoritas Alkitab.

Kaum Baptis menegaskan bahwa gereja harus menjadi persekutuan imam-imam percaya. Pertumbuhan sebagai seorang Kristen mendapat manfaat dari persekutuan dengan imam-imam percaya lainnya. Ketika keanggotaan suatu gereja tidak terdiri dari imam-imam percaya, persekutuan itu tidak kondusif untuk pemuridan Kristen sebagaimana mestinya. Dengan demikian, semua anggota menderita.

Kaum Baptis juga menegaskan bahwa Kristus adalah Tuhan tidak hanya atas individu-individu tetapi juga atas gereja-gereja. Tata kelola suatu gereja Baptis dilakukan oleh anggota-anggota di bawah ketuhanan Kristus. Jika anggota-anggota tidak mengakui Kristus sebagai Tuhan, maka keputusan-keputusan kemungkinan akan dibuat terlepas dari kehendak Kristus. Ini berarti gereja akan semakin bersifat sekular dan duniawi.

Gereja yang duniawi semacam itu kemungkinan tidak akan memperhatikan tujuan-tujuan utama suatu gereja, seperti penginjilan, misi, dan pelayanan. Dengan demikian, beberapa alasan keberadaan gereja kemungkinan tidak akan ditekankan.

Apa yang Dapat Dilakukan untuk Mencapai Gereja yang Telah Dilahirkan Kembali Secara Lebih Menyeluruh?

Mencapai gereja yang benar-benar lahir baru adalah tantangan yang berat. Namun demikian, beberapa hal dapat dilakukan, dengan menjadikan doa sebagai bahan utama dalam semua yang dilakukan.

Suatu gereja harus menekankan pentingnya keanggotaan gereja yang lahir baru, menekankan bahwa pengalaman keselamatan harus selalu mendahului keanggotaan gereja. Setiap orang harus mengambil tanggung jawab untuk mengevaluasi kondisi rohani mereka sendiri, menjawab pertanyaan-pertanyaan seperti, “Apakah saya benar-benar telah mengalami keselamatan oleh iman kepada Kristus?” dan “Apakah saya sedang bertumbuh sebagai seorang Kristen?” Orang-orang harus didorong untuk mencari nasihat rohani jika jawabannya adalah “tidak.”

Suatu gereja harus membangun proses yang penuh wawasan, bijaksana, dan penuh kasih yang akan mengevaluasi apakah orang-orang yang mencari keanggotaan menunjukkan bukti bahwa mereka telah dilahirkan kembali.

Suatu gereja juga harus mempertahankan kelas yang efektif bagi calon dan anggota baru untuk mengajarkan rencana keselamatan, pentingnya kedewasaan Kristen, dan harapan-harapan bagi anggota-anggota gereja. Kelas semacam itu harus diselenggarakan baik bagi mereka yang bergabung dengan gereja melalui pengakuan iman maupun bagi mereka yang bergabung melalui surat atau pernyataan.

Kesimpulan

Kita harus melakukan semua yang kita dapat, dengan pertolongan Allah, untuk mencapai tujuan Alkitab tentang gereja yang lahir baru. Kegagalan untuk mencoba akan mengakibatkan konsekuensi yang mengerikan bagi individu-individu, gereja-gereja, dan kemajuan perkara Kristus.

“Kaum Baptis di Amerika Serikat sangat dekat dengan kehilangan desakan mereka pada keanggotaan gereja yang telah dilahirkan kembali.”
William R. Estep
Why Baptists?