Baptiștii Cred în Calitatea de Membru Regenerat al Bisericii

„Și Domnul adăuga în fiecare zi la numărul lor pe cei ce erau mântuiți.”
Faptele Apostolilor 2:47

„Unde este situată biserica dumneavoastră?” La această întrebare, cei mai mulți oameni ar răspunde oferind adresa unei clădiri. Totuși, o biserică nu este o clădire. O biserică este o părtășie de oameni care locuiesc în locuri diferite — un popor foarte special.

Cine ar trebui să fie membru al unei biserici?

Baptiștii au folosit diverse expresii pentru a descrie conceptul lor despre biserică, precum: biserica credincioșilor, biserica regenerată, biserica adunată, biserica voluntară, biserica celor născuți din nou și părtășia celor răscumpărați.

Indiferent de termenul folosit, sensul este în esență același: o biserică este o părtășie de persoane care L-au urmat în mod voluntar pe Isus ca Domn și s-au asociat voluntar unii cu alții sub domnia Lui și călăuzirea Duhului Sfânt.

Astfel, baptiștii cred că doar persoanele mântuite ar trebui să fie membre ale unei biserici. De asemenea, cred că persoanele mântuite trebuie să fie membre ale unei biserici. Deși devenirea creștin este un răspuns individual de credință, creșterea spirituală este întărită prin părtășia cu alți creștini. Viața creștină nu a fost concepută ca un efort solitar, ci ca o experiență de părtășie, iar biserica este părtășia principală.

Conceptul nou-testamentar al bisericii se concentrează pe un trup local de credincioși botezați în Hristos. Totuși, în câteva pasaje din Noul Testament, cuvântul „biserică” se referă și la cei răscumpărați din toate timpurile (Matei 16:18; Efeseni 5:23–32; Coloseni 1:18).

Deși baptiștii cred că membrii bisericii ar trebui să fie doar cei răscumpărați în Hristos, ei încurajează și primesc cu bucurie pe toți cei care doresc să participe la activitățile bisericii. De exemplu, serviciile de închinare, studiile biblice și evenimentele de slujire sunt deschise tuturor.

De ce doar credincioșii ar trebui să fie membri ai unei biserici?

Pentru baptiști, Biblia este singura autoritate scrisă pentru credință și practică. Baptiștii cred că Biblia învață că doar persoanele care s-au născut din nou ar trebui să fie membri ai unei biserici. Această naștere din nou nu vine doar prin recitarea unor fapte despre Isus, ci printr-o experiență autentică de credință în El (Ioan 3:1–21).

Noul Testament vorbește despre biserică ca fiind alcătuită din persoane care au experimentat mântuirea prin credința în Isus Hristos ca Domn și Mântuitor. Cartea Faptele Apostolilor afirmă despre biserica din Ierusalim: „Și Domnul adăuga în fiecare zi la numărul lor pe cei ce erau mântuiți” (Faptele 2:47). Atât în saluturile, cât și în conținutul epistolelor lui Pavel către diverse biserici, se indică faptul că o biserică trebuie să fie alcătuită din persoane răscumpărate (1 Corinteni 1:2; 12:12–31).

Idealul unei biserici alcătuite doar din persoane născute din nou nu a fost întotdeauna atins, nici măcar în vremurile Noului Testament. Deși o astfel de biserică pură poate fi imposibil de realizat pe deplin, ea rămâne un obiectiv demn de urmărit. Prin urmare, bisericile baptiste se străduiesc să accepte ca membri doar persoane care au fost răscumpărate.

Cum primesc bisericile baptiste membri în părtășia lor?

Calitatea de membru într-o biserică baptistă este întotdeauna voluntară. Astfel, persoanele solicită să devină membri. Ele nu sunt constrânse să devină membri. Bisericile baptiste se străduiesc în mai multe moduri să mențină o membralitate regenerată prin modul în care admit persoane ca membri.

Când o persoană care nu a fost niciodată membră a unei biserici solicită să devină membră a unei biserici baptiste, i se cere să dea dovadă că L-a primit pe Isus Hristos ca Domn și Mântuitor personal. În plus, bisericile baptiste cer ca persoana să fi experimentat botezul credinciosului înainte de a deveni membră. Prin urmare, persoana este rugată să facă o mărturisire de credință în Hristos și să fie botezată.

Când o persoană care este deja membră a unei biserici baptiste dorește să devină membră a altei biserici baptiste, de obicei este acceptată pe baza calității anterioare de membru. În trecut, unele biserici baptiste emiteau „scrisori” care atestau calitatea de membru, iar persoana le prezenta la noua biserică. Astăzi, expresia „venire prin scrisoare” indică faptul că biserica primitoare va contacta cealaltă biserică pentru transferul calității de membru. Expresia „venire prin declarație” înseamnă, de obicei, că biserica de proveniență nu mai există sau că, din diverse motive, nu se poate obține dovada calității de membru.

Dar ce se întâmplă dacă o persoană care dorește să devină membră a unei biserici baptiste este membră a altei biserici (non-baptiste)? Bisericile baptiste, fiind autonome, răspund în moduri diferite. Răspunsul depinde atât de trecutul confesional al persoanei, cât și de politicile bisericii.

În general, dacă o astfel de persoană nu a fost botezată prin scufundare ca credincios în Hristos, o biserică baptistă va cere ca ea să-și mărturisească credința în Hristos și să fie botezată înainte de a deveni membră. Dacă persoana a fost botezată prin scufundare ca credincios, dar acel botez a fost considerat necesar pentru mântuire, majoritatea bisericilor baptiste vor cere rebotezarea pentru a sublinia că botezul, deși important, nu este necesar pentru mântuire.

Dacă persoana a fost botezată prin scufundare ca credincios și înțelege că botezul a fost o mărturie simbolică a nașterii din nou, unele biserici baptiste o vor primi ca membră. Alte biserici vor cere ca persoana să fie botezată într-o biserică baptistă.

Deși câteva biserici baptiste pot accepta ca membri persoane care mărturisesc credința în Isus Hristos ca Domn și Mântuitor, indiferent dacă au fost sau nu botezate prin scufundare ca credincioși, majoritatea nu o fac. Marea majoritate a bisericilor baptiste iau foarte în serios importanța botezului credinciosului prin scufundare.

Care sunt alte aspecte legate de calitatea de membru într-o biserică baptistă?

Bisericile diferă în privința momentului botezului și al admiterii ca membru imediat după mărturisirea credinței. Unele botează persoanele foarte curând după ce au făcut o mărturisire publică. Altele cer, în special în cazul copiilor, parcurgerea unui proces de consiliere înainte de botez.

Unele biserici cer ca toate persoanele care solicită calitatea de membru să fie consiliate cu privire la experiența lor de mântuire și angajamentul față de biserică. Unele cer și participarea la un curs pentru noii membri. Multe nu impun niciuna dintre aceste cerințe.

Congregațiile baptiste votează asupra cererii unei persoane de a deveni membru. Votul nu se referă la dacă persoana este sau nu mântuită — aceasta este o chestiune între individ și Dumnezeu. Mai degrabă, membrii bisericii participă la guvernarea congregațională baptistă sub domnia lui Hristos.

Concluzie

Credința într-o membralitate regenerată a bisericii este o convingere fundamentală baptistă. Acest concept face parte din ansamblul de convingeri și practici care definesc identitatea baptistă. Următorul articol va discuta de ce acest distinctiv baptist este important și în ce moduri este pus la încercare.

„Deși baptiștii împărtășesc multe convingeri de bază cu alte grupuri creștine, insistența noastră asupra unei membralități regenerate a bisericii este una dintre trăsăturile noastre definitorii.
Warren McWilliams
Definirea Convingerilor Baptiste