Baptistes et missions

« Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. »
Matthieu 28:19-20 (LSG)

Les baptistes du monde entier sont engagés dans les missions et l’évangélisation. Bien que liés, ces deux termes sont distincts. L’évangélisation consiste à partager l’évangile de Jésus-Christ, en paroles et en actes, avec les gens. S’il est vrai que tout chrétien est « en mission », cette dernière consiste à envoyer des personnes partager l’évangile avec des personnes avec lesquelles elles n’auraient normalement aucun contact. Être envoyé en mission par Jésus fait partie de ce que signifie le suivre (Jean 20:21).

Contexte des missions baptistes

Aujourd’hui, les baptistes sont un peuple missionnaire. Cela n’a pas toujours été le cas, notamment dans le cas des missions auprès de personnes vivant dans des endroits éloignés et des cultures différentes. À une époque, les baptistes se concentraient sur l’évangélisation des personnes proches leur ressemblant en termes de langue, culture et région.

Cependant, les missions mondiales ont commencé à devenir un élément vital de la vie baptiste à la fin des années 1700. L’un des leaders de ce changement a été William Carey, un pasteur bivocationnel d’Angleterre. Carey était un brillant étudiant de la Bible, et des langues et cultures du monde. Son étude de la Bible l’a amené à croire que Dieu voulait que les gens du monde entier entendent l’évangile. D’autres baptistes se sont réunis pour créer la Société missionnaire baptiste (Baptist Missionary Society) à l’automne 1792. La société a envoyé Carey en Inde en tant que missionnaire.

L’esprit des missions s’est répandu en Amérique. Ann Hasseltine Judson et son mari Adoniram ainsi que Luther Rice ont été nommés missionnaires congréganistes en Inde en 1812. Lors de leur voyage en mer vers l’Inde et peu de temps après leur arrivée à destination, une étude attentive de la Bible les a amenés à devenir baptistes. Rice est retourné aux États-Unis pour solliciter le soutien des baptistes en faveur des Judson. C’est en grande partie grâce à ses efforts que les baptistes ont formé leur première organisation nationale ; celle-ci était consacrée aux missions.

Alors que les baptistes ont poursuivi leurs efforts dans les missions locales et domestiques, ils ont également commencé à être un peuple missionnaire mondial. Aujourd’hui, des dizaines d’organisations missionnaires baptistes de nombreux pays envoient et soutiennent des milliers de missionnaires dans toutes les parties du monde.

Bases des missions

La plupart des baptistes insistent sur le fait que les enseignements de la Bible rendent les missions obligatoires, et non facultatives, et que la coopération volontaire aux missions des individus et des églises est en accord avec la pratique des églises du Nouveau Testament. Ils créent des organisations pour organiser des missions à l’échelle mondiale.

La croyance en la seigneurie du Christ est fondamentale pour les baptistes. Le Christ, en tant que Seigneur, a ordonné que l’évangile soit porté à tous les peuples et en tout lieu (Matthieu 28:18-20 ; Actes 1:8). En outre, Jésus a donné l’exemple de l’effort missionnaire et nous invite à le suivre (Matthieu 4:19 ; 16:24 ; Luc 9:59 ; 1 Pierre 2:21).

Les baptistes croient que la Bible fait autorité en matière de doctrine et de politique. La Bible est non seulement un livre sur les missions mais un livre missionnaire. De son début dans la Genèse (12:1-3) à sa conclusion dans l’Apocalypse (5:9 ; 7:9), la Bible expose le désir de Dieu que tous les peuples du monde le connaissent et connaissent son salut. Partager cette bonne nouvelle exige que les chrétiens soient envoyés pour répandre la parole du salut (Romains 10:8-15). Ils vont dans la puissance du Saint-Esprit (Actes 1:8), sachant que quiconque croyant en Jésus peut être sauvé (Jean 3:16 ; Romains 10:13).

La Bible rapporte que les premiers adeptes du Christ ont affirmé les missions. Ils ont déclaré que l’évangile était pour tout le monde, partout. Et ils ont joint l’acte à la parole. Les premières églises ont envoyé des missionnaires qui ont surmonté les barrières géographiques, linguistiques et culturelles pour répandre l’évangile (Actes 13 et suivants). Nous devons suivre leur exemple.

Types d’activités missionnaires

L’activité missionnaire comprend le témoignage personnel et le démarrage de l’église ainsi que diverses formes de ministère telles que la médecine, l’éducation et l’agriculture. Tous ces éléments impliquent le partage de l’évangile.

Les missions étaient autrefois envisagées en termes de lieux spécifiques, et les missionnaires étaient envoyés pour travailler dans des sites locaux, associatifs, régionaux, nationaux et internationaux. Si c’est encore souvent le cas, la géographie n’est plus considérée comme le seul principe d’organisation. Tout lieu regroupant des personnes sans évangile est un site de mission.

À une époque, on attendait des chrétiens envoyés en mission qu’ils fassent de ce service une carrière à vie. Les missionnaires de carrière à plein temps constituent toujours un élément essentiel des missions. Cependant, de nombreuses autres personnes sont aujourd’hui impliquées dans les missions, comme les personnes nommées pour des missions à court terme et les volontaires.

Dans le passé, les églises s’impliquaient principalement dans les missions en leur envoyant de l’argent et en incitant les chrétiens à servir comme missionnaires. Aujourd’hui, elles continuent à le faire, mais beaucoup d’entre elles sont aussi directement impliquées dans des activités missionnaires. Elles envoient régulièrement des groupes pour effectuer divers types de services missionnaires. Des organisations confessionnelles sont disponibles pour aider à coordonner ces efforts.

En plus des églises, les écoles baptistes, établissements de garde d’enfants et centres médicaux effectuent un service de mission. Les organisations baptistes composées de bénévoles peuvent fonctionner efficacement dans les missions.

Les baptistes du monde entier s’engagent de plus en plus dans les missions. Autrefois, de nombreuses régions ne faisaient que recevoir des missions, mais aujourd’hui, elles sont également très impliquées dans l’envoi de missionnaires.

Soutien aux missions

Les baptistes soutiennent les missions de diverses manières. Les églises envoient une partie des dîmes et des offrandes de leurs membres aux organisations missionnaires, financent leurs propres activités missionnaires et incitent les chrétiens à se demander si Dieu les appelle au service missionnaire.

Diverses entités confessionnelles baptistes contribuent au soutien des missions. Les conseils et sociétés missionnaires offrent formation et soutien aux missionnaires de carrière ainsi qu’aux volontaires. Les conventions et les unions encouragent le soutien financier et la prière pour les missions. Les organisations de femmes sont efficaces dans l’éducation missionnaire, la prière, la collecte de fonds et l’action missionnaire. Les collèges, universités et séminaires assurent la formation des missionnaires, parrainent des conférences sur les missions et proposent des cours sur les missions.

Les baptistes individuels jouent un rôle majeur dans le soutien aux missions. Ils prient pour les missionnaires et les encouragent, donnent pour soutenir les missionnaires et l’activité missionnaire, et partagent leurs fils et leurs filles pour mener à bien les missions.

Le soutien financier des missions par les baptistes est toujours volontaire. Cependant, des appels pressants sont lancés pour que les gens donnent de manière sacrificielle afin de soutenir des missions. La dénomination baptiste a développé différents moyens, tels que le programme coopératif, de canaliser les dons volontaires destinés aux missions.

Défis relevés par les missions

Aujourd’hui tout comme hier, les missions doivent relever des défis. Certains de ces défis sont internes à la famille baptiste. Les opinions extrêmes sur la prédestination et l’autonomie des églises locales diminuent le soutien aux missions. Les croyants et les églises qui se concentrent sur eux-mêmes plutôt que sur le monde entier ne parviennent pas à respecter l’impératif missionnaire de la Bible. Les conflits au sein de la dénomination menacent de détourner l’attention des missions et de saper leur soutien.

D’autre part, un complexe ahurissant de tendances crée de sérieux défis externes. La montée du nationalisme, combinée à la résurgence des religions du monde, entrave les efforts des missions dans de nombreux endroits. Diverses visions du monde qui entravent l’évangélisation, telles que le matérialisme, le relativisme et l’universalisme, affectent également les missions. Réaliser des missions en utilisant des méthodes dépassées réduit l’efficacité.

Le plus grand défi est peut-être de réunir les fonds et le personnel adéquats pour répondre à l’énorme besoin missionnaire dans le monde. Jésus a dit : « La moisson est grande, mais il y a peu d’ouvriers. » (Matthieu 9:37) C’est encore vrai aujourd’hui. Prions donc, comme Jésus l’a demandé, le maître de la moisson « d’envoyer des ouvriers dans sa moisson » (Matthieu 9:38).

Conclusion

Les baptistes ont écrit et écrivent un énorme chapitre de l’histoire des missions. Cependant, il reste encore beaucoup à faire. Lorsque les baptistes travaillent, donnent et prient pour les champs de mission du monde, Dieu peut les utiliser pour faire une énorme différence dans la vie de millions de personnes.

« L’hérésie la plus grave dont une église puisse se rendre coupable est d’ignorer ou de répudier son obligation missionnaire. »
H. E. Dana
Un manuel d’ecclésiologie (A Manual of Eccesiology), p. 233.